Он говорит это — буднично. Просто. А у меня внезапно всё замирает внутри.

Его слова выбивают меня из того шока, в котором я увязла.

Смотрю на почему-то покрасневшего Эдера, на всех вокруг. И понимаю: есть даже что-то хорошее в этой встрече.

Мы… я никогда не чувствовала к нему того, что переполняло меня час назад, в комнате Найтера. И Эдер, наверное, не чувствовал ко мне. Всё поразительно просто.

И никто вокруг не поймёт полностью, что сказал Тейнан — но меня сердце сжимается и расправляется вновь. Я вдруг вдыхаю полной грудью.

— Ваше высочество, уже поздно. Возможно, вам пора отдохнуть перед завтрашним днём, — произношу, не смущаясь.

Мать сжимает бокал, Мариса с Эдером настороженно замирают, но я едва смотрю на них.

— И правда. — Тейнан встаёт из-за стола. — Благодарю за ужин. Вы уж не обессудьте, что мы покинем вас рано.

Разумеется, ему не перечат.

— Мариса, Эдер. Счастья вам, — вполне искренне желаю я.

И ухожу, не вглядываясь в их лица.

Только киваю Найтеру, сидящему с края стола.

Мы идём наверх. В приготовленные комнаты. Отец срывается с места и вызывается проводить нас, но я почти не замечаю его фигуру. Смотрю лишь на Тейнана, думая о своём.

Меня не поймут родители и Мариса. Эдер мог забыть меня в тот же день, когда меня забрали. И с этим ничего не сделать — но это всё не важно.

“Не важно, что о тебе говорят”.

Я действительно провела возможно последний день с тем, с кем хотела.

И каждый шаг наверх даётся мне всё легче.

Спальни нам показывают быстро. Выспаться и полететь обратно на рассвете, а не ночью, чтобы не вымотаться окончательно перед боем — тоже часть плана. Тейнан говорил, что не важно, похитит он меня на полные сутки или на половину. Кажется, никакая погоня нас здесь не настигнет, так что отдохнуть действительно можно.

Комнаты нам приготовили разные. Но стоит немного задержаться, дракон отсылает слуг и остаётся в моей. Несколько секунд мы оба изучаем друг друга.

— Сильно расстроилась из-за своего человека?

— Нет.

Тейнан хмурится. Вздёргивает подбородок. Наступает на меня, пиля каким-то недовольным взглядом. Он что, сомневается?

— А по лицу не сказал бы: вся окаменела, как его увидела.

— Не было ничего такого! — возражаю я. Может быть, излишне поспешно. — Я только удивилась. И гадала, что ты подумаешь обо мне.

Тейнан делает ещё шаг, прижимает меня к стене. Приближает свои губы к моим, обдаёт пряным дыханием. И целует — без лишних предупреждений.

Лёгкость, что поселилась в грудной клетке, с восхитительным чувством рвётся дальше. Наполняет живот, бьёт в голову — будто я залпом опустошила бокал вина. Растекается по телу, отдаётся в суставах и даже в пальцах. Так сладко, что можно сойти с ума.

— Ты что, ревнуешь меня к какому-то человеку? — выдыхаю я между поцелуями.

— Пытаюсь понять, насколько ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь. Хочешь попробовать, какая из нас получится пара, да?

Зелёные глаза горят из-под ресниц. Смуглые пальцы ведут по моей шее, придерживают подбородок, дерзко и по-хозяйски. Дыхание на коже заставляет сердце рваться наружу.

Я запускаю руку в чёрные волосы. Сжимаю их у затылка — с чувством, медленно. Пробую, каково это, слежу за лицом дракона — за тем, как раскрываются его губы.

— Я даже не могу желать Эдера.

— Не сомневался, что ты этим прикроешься. Мне теперь с каждым мужчиной гадать, как бы ты смотрела на него без заклинания?

Я замираю — неужели его могут мучить те же сомнения, что были со мной?

Это явно не повод для радости! Но дыхание срывается, на губы лезет улыбка — которую я с трудом давлю.

— Я должен предложить тебе подумать обо всём завтра, — шепчет Тейнан. Его рука тоже обхватывает мой затылок, губы касаются уха. — Если я вернусь с победой, если с полным правом назову тебя будущей женой. Но не могу. Ты здесь, сейчас.

Глаза внезапно жжёт — от сиюминутной слабости, от чувства, что так не должно быть по-настоящему! И вместе с тем голову продолжает кружить. Это почти нереально — что драконий принц целует меня и говорит подобные вещи.

По телу бегут волны жара.

В сердце что-то звенит.

А потом я вдруг понимаю, чётко и с ужасом: сегодня я не просто отдала возможность желать других мужчин. Если с ним что-нибудь случится — я даже не знаю, что буду делать!

Страх примешивается к восторгу, заставляет хрустальное чудо дребезжать громче и отчаянней.

— А у меня всё внутри сжимается от мысли, что завтра у тебя смертельный бой, — признаюсь я. — Ты должен победить. Слышишь? Пожалуйста, Тейнан.

— Я не отдам тебя Сейдеру, — произносит он зло и чётко.