Тейнан замирает на пороге. Зелёные глаза — непривычно широкие. Это он ещё не знает, как я к нему пришла.

— Что ты здесь делаешь?

— Нам надо поговорить.

Он сводит брови, но тут его взгляд падает на моё плечо — и застывает. А потом он оглядывается по сторонам, быстро хватает меня за руку и затаскивает внутрь.

***

— Он хочет чего?!

Когда я заканчиваю свои сумбурные объяснения, эмоции на лице Тейнана складываются в какую-то непередаваемую мозаику. Злость сверкает в глазах. Челюсти плотно сжаты. Он дышит сквозь зубы, дёргается по гостиной туда-сюда.

— Хочет провести со мной ночь.

— Сын проклятой… Зачем ему это?! — зелёный взгляд уже в который раз впивается в метку на моём плече и, кажется, собирается прожечь там дыру. — Он поставил тебе эту дрянь. Но ночь? Чего он добивается?

— Я у тебя хотела спросить!

Его злость, если честно, греет. Я не знала, на что надеяться, чего ждать. То, что он не фыркнул презрительно, не рассмеялся мне в лицо — само по себе ценно.

Но есть в его реакции и что-то ещё — тёмное, затаившееся в уголках глаз.

— Как ты сюда пришла?

Я рассказываю, в ответ лицо дракона вытягивается, но это радует недолго.

— Тейнан, что делать? — от волнения я зову его по имени. — Должен же быть выход? Сейдера привлекла магия? Может, признаться, что дар у меня самый обычный, как-то показать это?

— Признаться, что аура на тебе — от древнего и смертельно опасного заклятья? Что я учил тебя колдовать?

— Может, как-нибудь замаскировать эту ауру? Нет. Может, всё-таки сбежать? Спрятаться? Упасть с лестницы?

Тейнан смотрит на меня пристально и мрачно.

— Если ты сбежишь, он найдёт тебя. Начнёшь наивно прикидываться больной, сделаешь ещё какую-нибудь глупость — он поймёт.

— Укради меня?

— И он узнает, что мы в сговоре. После этого тебя отдадут кому угодно, но не мне. — Дракон прикрывает глаза. — Поверь, он не дурак. И умеет быть жестоким. Но я не понимаю, зачем ему брать тебя!

Я двигаю губами.

— Ты ведь тоже можешь поставить мне метку, выбрать меня, да? Разве это не даст тебе права защитить свою женщину? Что будет, если ты это сделаешь?

Зрачки Тейнана медленно сужаются, взгляд рассредотачивается.

— Если два дракона выбрали одну невесту и никто не хочет уступать, они должны устроить поединок.

— Это я уже слышала. Какой?

— При свидетелях. И в нашем с Сейдером случае — скорее всего до смерти.

Что-то внутри дрожит и опускается.

Сердце колет. Взгляд бежит по волосам дракона, по его груди, по плечам. До смерти?

— И ты, конечно, не бросишь ему вызов ради человечки… нет, разумеется, об этом я не прошу. Поэтому ты не пометил меня сразу? Но должны ведь быть ещё пути!

Тейнан смотрит на меня как-то странно и тяжело. Пропускает воздух сквозь зубы.

— Ты так не хочешь провести с ним ночь?

— Что?..

— Ты прибежала ко мне тайными ходами. — Ещё один взгляд с неясным, непередаваемым чувством. — Надеясь, что я смогу помочь. Что если я не могу? Ты почти вышла замуж, ты со своим женихом не была близка? И Сейдера хвалила безудержно.

Я медленно, очень медленно опускаю руки, которыми до этого обхватывала шею.

Конечно, в этом вопросе есть смысл. Даже логика. Не цари в голове полный сумбур, я бы уже давно ответила сама. Меня возьмёт силой враг, меня обесчестят до свадьбы. И всё же… если это случится, я не умру. Сейдеру ни к чему даже калечить меня, так что я выживу, смогу бороться дальше.

Но…

Почему-то подобный вопрос от Тейнана точит почву под ногами. Заставляет сделать шаг назад. Чего я ждала? Что он придёт в ещё большую ярость, снесёт золотую дверь, через весь дворец кинется защищать меня ради нашей сделки? Нет.

Конечно нет.

Я говорила ему, что мне всё равно, что со мной будет, — буквально вчера.

Но говорила, надеясь сохранить себя.

— Что угодно лучше, чем лечь под него, — произношу искренне. — Помоги мне придумать выход. Любой.

— Твой лучший выход — пойти к нему и рассчитывать, что он не будет принуждать тебя сегодня.

Застываю. Моргаю.

— С чего ты взял?!

— Думаешь, у него мало женщин? И нет никаких других способов понять, нравишься ты ему или нет? Он прижимает тебя — хочет посмотреть на твою реакцию! И… на мою.

Я мотаю головой, пытаюсь распробовать его слова. Но они не складываются ни во что хорошее.

— Выходит, ты тоже считаешь, что именно твой интерес ко мне его распалил? Но это всё твои идеи: заставить Сейдера поверить, что я одарена больше других! — произношу исступлённо. — Соблазнить его магией, не дать мне просто проявить себя! Можно подумать, ты специально толкал меня к нему в руки!