Но однажды дракону приходится разбудить меня. За окном едва светает — то есть, летняя ночь вряд ли даже перешла в утро, но нам определённо пора вставать.

— Уже? — спрашиваю я сонно, вяло борясь с укрывшей нас простынёй.

Драконий принц… мужчина, с которым я провела ночь, смотрит почти с сожалением. Рука проводит по моим волосам. Гладит скулу, подбородок.

— Увы, заклинательница, — поцелуй в висок.

И мне вдруг становится совсем тоскливо. Ещё хуже, чем раньше. Щемящее чувство пробивает грудь, словно отламывая от неё кусок и оставляя дыру, сквозь которую дует ветер. Хочется закрыть её рукой. Я так и делаю — прикладываю ладонь к холодному участку между грудей и мотаю головой. Надо собраться! И тоску эту побороть, и страх как-то тоже!

— Хорошо, — силюсь улыбнуться Тейнану. — Конечно. Давай собираться.

Как же безумно хочется предложить ему остаться! Забыть про всё. Вообще сбежать! А он… наверное, понимает. Потому что обнимает меня вновь, подняв с кровати. Подаёт одежду, словно я сама не могу её найти. Смотрю на платье, ищу повреждения — но к счастью, значительных не видно. Кажется, в паре швов нитки треснули, но ещё держатся.

— Мне надо бы привести себя в порядок, — говорю я негромко. — Заодно попрошу служанку принести завтрак.

Тейнан кивает. Запускает руку мне в волосы, целует снова, в этот раз крепко и решительно. И мы прощаемся ненадолго.

Я смотрю на ещё хранящую наше тепло кровать.

А потом бью себя по щекам. Трясу головой. Исступлённо рычу, не иначе как заразившись от ящеров. И иду за служанкой. Принимать ванну перед полётом смысла мало, но освежиться не помешает. И поесть.

Нам с сёстрами давно прислуживала девушка по имени Тесса, и сейчас, когда нас с Тейнаном поселили в гостевых комнатах, ей тоже велели спать рядом — видимо, как самой надёжной. Её я и бужу в комнате неподалёку. Объясняю свои потребности. Прошу не бояться дракона — может, хоть она послушает? Тесса умная, кивает и обещает всё сделать.

Замок, не считая нескольких ночных стражников, ещё спит. В коридорах тихо, а за окнами, из которых открывается вид на холмы и лес, стелется дымка. Воздух влажный, и после жары драконьих земель мне даже становится зябко.

Тем больше я удивляюсь, когда возвращаюсь в спальню — и минут через пять слышу стук в дверь.

Для Тессы рано.

Тейнан бы стучать не стал.

Я открываю — и поражённо смотрю на Найтера.

— Можно войти?

Честно говоря, я почти смущаюсь — это помимо удивления. В комнате ещё остались следы того, что произошло между нами с Тейнаном. Яркие воспоминания мелькают перед глазами, но от них же я расправляю плечи. Надеюсь, учитель не об этом пришёл говорить.

— Конечно. — Я отступаю. — Извини, что стою столбом. Найтер, я рада тебе! Но не ожидала, что ты сам придёшь прощаться. Дело только в этом? Или что-то случилось?

Он затворяет дверь, осматривается с какой-то тревогой. Качает головой — мне не кажется, что неодобрительно, но будто сомневаясь. Его мантия — как обычно немного мятая, волосы по-прежнему растрёпаны.

И выглядит он так, будто волнуется. Опять.

— Я долго думал, девочка, — говорит наставник, глядя мне в глаза. — Обо всём, что ты рассказала. Обо всём, что кажется мне почти невероятным, но всё же желанным. Если ты поверила в дракона… мне остаётся лишь поверить в тебя и помогать. И если дело настолько серьёзно… Лина, я не знаю, как всё повернётся. Я не хочу этого делать, но ты оказалась сильнее, чем я, чем все мои фантазии. И я чувствую, что выбирать тоже должна ты.

— Выбирать что? — спрашиваю я, задерживая дыхание. Под ложечкой начинает сосать.

— Ты спрашивала о заклинаниях. И я знаю ещё одно, которое может пригодиться. Если все ваши планы провалятся. Если всё пойдёт не так.

Я моргаю. Едва не трясу головой вновь — но быстро заставляю себя поверить!

— Это же хорошо! Только одно?

— У меня почти десяток записей. Большинство из них неточны, и все заклинания требуют жертв, и большинство правда сейчас бесполезны. Но это…

— Какое оно? — спрашиваю я, глядя за рукой Найтера, лезущей в карман.

В этот раз он достаёт два листа. Не древнюю страницу, ничего подобного — совсем свежую бумагу. Она выглядит прилично. Безобидно.

— Это заклинание смерти, — говорит Найтер. — То, что… убьёт и цель, и того, кто его применит.

Я смотрю на Найтера, расширив глаза. Смотрю на листы в его руке.

— Такое… существует?

Он протягивает мне бумаги. Я хватаю их, нервными пальцами расправляю и читаю: условия, необходимые чувства, слова!

Заклинание удивительно похоже на то единственное, что я применила. Только поскольку оно действует мгновенно, никакого кристалла из крови не будет — вообще ничего не будет!

Нужно только эту кровь себе пустить.

Произнести несколько слов, вложить в них всю магию.

И пожелать — от всей своей чёрной души пожелать отдать собственную жизнь, чтобы забрать жизнь врага.

Меня почему-то передёргивает. Я не полюбила драконов больше людей, но представлять их единственным злом в мире больше не могу. И мне не по себе — от того, что подобное заклинание вообще кто-то придумал. Использовал! На людей оно не действует, на драконов же…