— Это правда справедливо, — вступает ещё один. И мне кажется, я смутно помню этот голос. — Похожий случай был на поединке в сорок шестом году столетия, недавно. Тогда лорд Хоррен прилюдно оскорбил наши традиции, нелестно высказался о жрецах, предлагающих их блюсти, и побил двух из них. Ваш отец, принц Сейдер, наказал его штрафом.

И я вдруг понимаю по глазам: это же Морет. ПриятельТейнана, который заботился обо мне на балу. Рядом — возможно, его жена. А остальные — вассалы черноволосого принца, которые начинают его поддерживать.

Спор разгорается за секунды, и драконы рычат друг на друга. Бьют крыльями по земле и воздуху! Вырывают траву хвостами! Тейнан вроде бы непоколебим — судя по тому, как задирает морду! — но я не уверена ни в чём. Слежу за всем широкими глазами, борюсь с желанием заткнуть уши, приглушить звуки, обещающие конец света.

И меня почему-то вновь колет реакция Сейдера. Он не кричит и даже не скалится — только смотрит исподлобья. Слушает, как его драконы спорят с драконами Тейнана, ведёт головой.

Понял ли он, что мы на самом деле сотворили? Захочет ли посмотреть на мою ауру вновь?

Конечно, он должен догадываться!

Знает ли он, какое заклинание я использовала, и что думает обо мне?!

Взгляд огромных глаз останавливается на моей фигуре. Зрачки сужаются, радужки пылают под стать серебру вокруг! Что он будет делать?

А потом правитель бьёт лапой по земле — и странным образом это останавливает остальных.

— Хватит, — роняет холодно, зло. — Довольно. Я понял, как ты, кузен, видишь ситуацию. Как ты относишься к правилам. Я прощу тебе это, потому что поединок между нами станет для одного из нас наказанием куда серьёзнее, чем любая кара по закону. А отменять бой из-за твоей глупости, конечно, никто не будет.

Меня словно в колодец с ледяной водой макают — от его тона.

Тейнан не уступает внешне, топорщит крылья, но я не знаю, о чём он думает. На несколько секунд все замолкают. Даже ещё кружащие над нами драконы парят, не ударяя крыльями.

— Как благородно с твоей стороны, — скалится Тейнан.

— Конечно, ты сразишься со мной, если повезёт одолеть других, — добавляет Сейдер. — Я лишь говорю, что не требую для тебя наказания и не сомневаюсь в Илине. Мы будем биться. Здесь. И даже тянуть не станем.

Напряжение, крутящее мои нервы в последние несколько минут, захлёстывает. Что-то болезненно сдвигается в груди.

— Музыка для моих ушей, — шипит Тейнан.

И все драконы поддерживают его возбуждённым рычанием.

Когда Сейдер говорит “не станем тянуть”, я представляю, что к бою начнут готовиться. Постепенно. Не слишком быстро.

Я сильно ошибаюсь.

Драконы сразу разлетаются — земля вновь дрожит, ветер ревёт под их крыльями и приминает серебристую траву. Но отлетают они недалеко.

— Держись, — велит Тейнан. И мы тоже взмываем — хотя скорее похоже на затянувшийся прыжок. Приземляется принц на участок ближе к скалам.

Земля здесь совсем ровная. И трава будто мельче. Неожиданно я понимаю, что мы у края огромного круга, который используют… и правда для боёв? Внутри снова что-то дрожит, я верчу головой по сторонам. Слежу, как драконы заново занимают места, только теперь по краям этой поляны.

Зато Сейдер падает рядом.

— Слезай, — его ртутный взгляд впивается в меня. Я инстинктивно сжимаю шею Тейнана. Руками и бёдрами. Чувствую вибрации драконьего тела от этого движения.

Он зло скалится на Сейдера, прежде чем обернуться человеком.

Тейнан подхватывает меня. Я невольно упираюсь ладонями в его грудь, в мышцы и рёбра. Вдыхаю знакомый запах… но сентиментальностям здесь не место. Сейдер возвышается над нами. К счастью, раскинув крылья, он тоже решает превратиться. Стена пламени выплёвывает наследника — одежды у него сегодня голубые серебром, и он резко шагает к нам.

— Идём.

Рядом вновь трясётся земля — садятся Велейер и Зуар. Грозно скалятся, вытягивают шеи. Я прихожу в себя и сжимаю руки.

Мы преодолеваем всего шагов тридцать, ближе к краю этой огромной поляны. Впереди — драконы, но большинство вновь приняли человеческий облик. От толпы отделилась группа, которая движется навстречу.

Я понимаю, что там Морет — это правда он. И его жена, и ещё какие-то мужчины в похожих на жреческие одеждах. И Реалея. Её я тоже заметила раньше — красивую драконицу с изящными рогами сложно было не узнать! Сейчас она превратилась в не менее блистательную женщину со злым взглядом.

Я не видела её на церемонии выбора, не знаю, как она отнеслась к тому, что за меня будут драться четверо драконов. Но сегодня она смотрит на меня так, будто хочет испепелить.