— Принц Тейнан! — раздаётся его рокочущий голос.

— А я думал, что эти земли можно назвать краем света. — В голос принца внезапно возвращается насмешка. Обманчивая расслабленность. — Но даже и тут не погулять спокойно, да?

По морде его собрата сложно понять эмоции. Но мне кажется, прилетевший обескуражен. Кто он, на чьей стороне? Ещё две тени проносятся над нами, и я вдруг чувствую себя слишком маленькой. Расправляю плечи, твердя мысленно, что хоть встреча и неожиданная, к подобному мы готовились.

— Вы покинули дворец! — возмущается красно-бурый дракон. — Когда должны были готовиться к ритуальному бою! А невеста? Ты должна проводить время в покое и уединении, ты хоть понимаешь это?!

Раскрыть рта я не успеваю: Тейнан вздыхает.

— Ты собираешься требовать ответа с человечки? Серьёзно? И вообще, очень советую поубавить пыл. Вас, я так понимаю, послал мой кузен?

Прилетевший раздражённо сопит.

— Его высочество Сейдер очень зол.

— Не сомневаюсь. Что же, вам повезло: я нагулялся и собираюсь возвращаться, вместе с невестой. Вас ведь это волнует?

Красно-бурый недоверчиво расширяет глаза. Ведёт мордой в одну сторону, в другую. Тейнан разводит руки — он и не думает принять драконий облик, только нагло улыбается.

— Вам не помешает объясниться.

— Перед тобой? Пфф. Ну хорошо: вы же не ждали, ища меня тут, что я решил сбежать? — И Тейнан выдаёт несколько фраз из придуманной сказки. Не представляла, что морда дракона может вытянуться, но удивление на ней проступает всё отчётливее!

Его соратники кружат над нами двумя огромными тенями, то и дело заслоняя свет.

— И вы готовы вернуться? Прямо сейчас?

— Да, вот видишь, уже собрались. Так что вы проделали весь путь зря. А хотя нет. Спрошу дорогу: Сейдер ждёт нас во дворце или в Ишинтаре?

Ишинтар… это сложное название получило место, где должны проходить ритуальные бои. Что в нём особого, Тейнан толком не пояснил — кроме того, что земля там пропитана магией, рядом расположен город-крепость с важным храмом, да и лететь туда из многих важных точек удобно.

— В Ишинтаре, — с подозрением шипит наш собеседник.

— Отлично. Меньше крыльями махать.

Последнее — и правда неожиданно здорово! Я почти не верила, когда Тейнан говорил, что путь назад удастся сократить. Теперь осторожно смотрю на принца. Он обнимает меня за талию, отводит от бурого собрата. Дарит внимательный, долгий взгляд.

— Надеюсь, ты готова, невеста.

— Надеюсь, ты тоже.

Слабая улыбка. Тейнан прижимает меня, но превращается без дополнительных слов. Скоро я вновь сижу на его спине.

Драконы взмывают с земли синхронно. Оставляя развороченную траву, слегка подпорченную дорогу и ошалелых жителей моего родного города внизу. Стоит Тейнану набрать высоту, как с ним равняются все трое преследователей — нас берут в треугольник.

— Не мало ли вас? — продолжает усмехаться принц. — Думаете, справились бы, надумай я сопротивляться?

Я с подозрением кошусь по сторонам. Не знаю, как у драконов это устроено, мне хочется верить в его силы, но что-то подсказывает, что он снова бравирует! И провоцирует преследователей!

Но несмотря на мой страх, трое вокруг только раздувают ноздри. Скоро они рассказывают, что мою пропажу обнаружили часа через два, и когда черноволого принца тоже не нашли, наследник велел послать гонцов ко всем воздушным постам. Постепенно, за день, допросили драконов, наг и даже людей, которые видели нас в полёте. Гонцов отправили по разным направлением, и мой дом даже не был основным.

В общем, искали нас долго — и на свету, и в темноте.

Неудивительно, что Сейдер зол.

Пытаюсь представить, как он нас встретит.

Минуту за минутой я смотрю на драконов, сжимая руки на спине Тейнана. Снова прижимаясь к его шее крепче, чем того требует обстановка. Хочется обхватить его ещё сильнее. Хочется закрыть глаза.

Тревога тонким вьющимся потоком втекает в тело, хотя драконы вокруг не так уж и враждебны. Наоборот, со временем они отдаляются, раздвигаются в воздухе, словно побаиваются принца.

И мы летим.

Час и другой. Наверное, и третий, и четвёртый. Я теряю счёт времени, наблюдая за явно уставшими драконами по бокам. За облаками, которые сначала плывут прямо над нами, совсем низко — а потом начинают таять. Небо светлеет. Ему будто ни по чём наши проблемы, мои — которые я больше не могу высказать Тейнану.

И мы достигаем нужного места гораздо быстрее, чем я представляла.

Впереди показывается скальная гряда, и перед ней — огромное чистое поле. Место настолько ровное, что с высоты полёта кажется созданным искусственно. И… всё здесь белёсое. Сначала мне чудится, что дело в цветах, усеявших пространство на мили вокруг, но потом я присматриваюсь — и понимаю, что серебрится трава.