Его дыхание остаётся на моём виске. Я вскидываю руки, уже всерьёз пытаюсь его оттолкнуть — но ладони упираются в голую грудь! Это так дико, так ненормально, что по предплечьям бегут мурашки. И его пальцы лишь глубже зарываются мне в волосы.

— Я могу оставить тебя здесь, в поле. Хочешь?

Несколько секунд я вдруг всерьёз над этим размышляю.

Мысль кажется привлекательной. Он же меня отпустит! Прекратит держать в этом унизительном положении, прекратит этот неприличный кошмар. А дальше? Вдруг я всё же смогу бежать? Вдруг потеряюсь, доберусь до леса вдалеке, спрячусь?!

Над головой мелькает тень, я слышу хлопок крыльев — и вдруг понимаю, что мы не одни.

— Тейнан?

Раскатистый голос сложно узнать, но принц вдруг шипит сквозь зубы. Он отпускает меня, я наконец отшатываюсь, задираю голову — и вижу чёрного дракона.

— Что у тебя случилось? — принц Сейдер приземляется рядом, заставляя землю вздрогнуть, заставляя меня склонить голову. Кара, по-прежнему очень бледная, изваянием сидит у него на спине.

— Очевидно же. Я захотел потрогать человечку, — Тейнан изгибает губы, посылая мне злой взгляд. — Но был разочарован. Она идиотка, так что можешь забрать её себе.

Вопреки всем желаниям и вразумлениям, его слова обжигают. Зубы сжимаются сами, мне требуется отвернуться, надеясь, что никто не увидит моего лица.

От идиота слышу.

Почему-то главный из принцев медлит с ответом, а когда я поворачиваюсь вновь — ноздри его морды раздуваются, глаза сужены точно так же, как и у кузена. В воздухе висит странное напряжение, причём кажется, что его причина — не я.

Но мне уже не хватает сил его разобрать.

— Надеюсь, ты не решил запугать до смерти одну из наших ценных невест, — роняет Сейдер. А потом поворачивает голову ко мне: — Залезай.

Я замираю.

Он серьёзно? Вспыхнувшие мысли накрывают меня тревогой — от одного принца к другому я сейчас не думала попасть! А что если чёрный дракон тоже решит меня изучить?

Я подхожу к нему как в тумане — в теле слабость, падение и спор с одним из правителей драконов не прошли бесследно. Залезть на крыло в таком состоянии безумно трудно. Но принц Сейдер терпеливо ждёт, и я кое-как справляюсь.

А после, к моему удивлению, наследник спокойно взмывает в небо. Вслед за быстро обернувшимся драконом Тейнаном. Сидящая впереди Кара оборачивается ко мне, но не говорит ни слова, как и сам Сейдер.

Он молча доставляет меня ко дворцу и позволяет слезть со спины.

Вечером я лежу в отведённой мне комнате и не могу уснуть.

Первое испытание закончилось весьма бесхитростно. Принц Сейдер, даже обратившись человеком, задал нам с Карой лишь пару общих вопросов. У меня не было сил ссориться с ещё одним драконьим правителем, поэтому я глухо отвечала, что их земли красивы и полёт, конечно, завораживал. Он поглядывал на меня. Даже больше, чем на брюнетку рядом. Ртутный взгляд жёг, а вид его мощной, словно вытесанной из камня фигуры нервировал — но он так и не стал выяснять у меня, чем я разозлила Тейнана.

Вскоре вернулись и все остальные. И после этого нас скупо поблагодарили и отправили восвояси. Змеиная служанка принесла ужин в комнату, но вкус драконьей еды я не смогла запомнить.

Как, кажется, и многие из девушек сегодня.

Тейнан сказал, что от меня меньше всего пахло страхом, — думаю отрешённо. Другие и правда боялись? Может, я переоценила их желание услужить драконам, их восхищение нашими захватчиками и этим местом?

Мы все в руках врагов.

Хуже то, что сама я никаким бесстрашием сейчас похвастать не могу.

Тело бьёт мелкая дрожь. Уже больше часа я не не нахожу себе места. Перед глазами мелькают картины полёта, крутящаяся и летящая навстречу земля, драконья шея, злющие глаза младшего по статусу из принцев. Шок прошёл, и вместе с ним кто-то словно вынул из меня стержень, оборвал натянутые нервы.

Драконий принц мог меня убить.

Мог расцепить волшебные путы, и я свалилась бы на землю!

Я пытаюсь убедить себя, что всё прошло не худшим образом. Первый день позади. Я выжила, разозлив при этом одного из главных женихов — и, наверное, это значит, что от внимания худшего из небесных лордов я отделалась!

Но помогает слабо.

Я вся чувствую себя неожиданно слабой. Вдруг думаю: что, если я просчиталась? Что, если Тейнан захочет отомстить мне, испортить жизнь здесь дальше или специально подсунуть какому-нибудь главному садисту из этой драконьей стаи?

Если он сам не главный.

Дрожь не уходит, и единственное, что сильнее моего страха — злость.

Он уронил меня с огромной высоты! За то, что я сказала ему несколько нелестных слов! За то, что всего лишь отвечала на оскорбления — даже не в его манере, куда мягче и слабее! За это он заставил меня думать, что я разобьюсь. Захотел показать свою власть, показать, какая я хрупкая, жалкая рядом — и хуже всего, у него почти получилось.