— А может, ты хотела, чтобы я трогал тебя?

Сильные мужские пальцы вдруг обжигают плечи.

— Что вы делаете? — Я вздрагиваю, пытаюсь обернуться. Но Тейнан не слушает. Рука отводит мои волосы, ложится на шею. Бежит от неё вниз — и какая-то невидимая, горячая волна следует за ней.

— Или чтобы я поцеловал тебя? — шёпот становится порочным, почти мягким. — Хотела?

Я задыхаюсь. Меня бросает в жар, всё тело зудит. Несколько секунд просто витаю в пустоте — потому не понимаю, что нашло на это чудовище! Жмурюсь. Сжимаю руки… Я хочу развернуться, хочу его ударить!

Нельзя, нельзя, нельзя!

— Злишься… — раздаётся над самым ухом. — Надо же. Я влил в твоё тело немного магии, чтобы пробудить дар. Красивое тело, да. Но будь ты последней женщиной в мире, я бы ещё подумал, целовать ли тебя.

С этими словами он меня отпускает.

Я остаюсь стоять — горящая, потерянная, злая. Чувствуя себя униженной.

Отдышаться… мне надо отдышаться!

— Теперь попробуй, — передышки мне принц не даёт. Словно ничего не произошло, возвращается на прежнее место, лезет в карман свободных штанов. Достаёт и протягивает мне россыпь камешком на ладони. — Один из них помечен. Призови своё чутьё. Пойми, какой.

Я всё ещё в ступоре — смотрю на гладкие кругляши, на изящную ладонь с немного шершавыми, как я узнала, пальцами. Кошмарными пальцами! Отступаю на всякий случай на шаг.

Дракон не двигается, и постепенно я понимаю, что он предельно серьёзен.

— Ну же.

И мне резко становится не до его дури. Не до его издевательств.

Вот так вот просто?

Он что… не видит магии во мне? Они не могут просто взглянуть и сказать, какая из девушек одарённее?! Я правда могу… просто намеренно выбрать неверный камень и убежать отсюда счастливой, с самым слабым драконом?

— А если я угадаю?

— Проверим несколько раз. Угадывай.

Радость касается груди. Невероятно. Я всё ещё не могу поверить собственному счастью!

А потом… потом мне становится не до того.

Потому что я пытаюсь погрузиться в себя. Отчаянно, мысленно призываю чутьё, интуицию — что угодно. Магию. Я должна как-то познать её. Этот зуд, это жжение в груди — они же есть во мне, правда? Я закрываю глаза, оказываюсь в полной темноте и надеюсь разглядеть там хоть что-нибудь.

Сияние?

Свечение?

Может, от одного из камней должно исходить тепло?

Распахиваю глаза, невольно протягиваю к кругляшам руку, но Тейнан хмурится. Стараюсь не думать о том, насколько это дурной знак! Ничего. Камни, которые я трогаю пальцем, все слегка горячие — видимо, от тела дракона.

Я… ничего не вижу, не чувствую и не могу понять!

— У девицы, которая была здесь до тебя, получилось за пять секунд, — подначивает Тейнан, и остатки радости превращаются в лёд.

На меня накатывает паника.

Нет. Так не может быть! Во мне ведь есть сила, проклятая драконья сфера не могла настолько надо мной поиздеваться! Почему ничего не откликается? Прошло мало времени? Я выпила слишком мало воды?

— Ты ничего не видишь, — констатирует драконий принц.

— Нет, пока нет…

— Не скажу, что мне жаль. Видимо, быть тебе счастливой женой Миона, а не Сейдера.

Даже его едкие слова проходят мимо.

Я стою в ужасе, не могу двинуться. Способности, на которые я так рассчитывала, не желают отзываться. Я…

Неужели магии во мне действительно мало? Достаточно для роли матери, но недостаточно для всего остального?

Земля словно покачивается, норовит уйти из-под ног, и мне кажется, что я лечу в пропасть.

Даже когда я падала с неба вместе с драконом, было не так плохо.

Я смотрю на драконьего принца. Смотрю на светящийся источник рядом. Тейнан сказал: “один глоток”. Что будет, если я рвану к этой воде, прыгну в неё, наглотаюсь вдоволь?

Делаю шаг, но рука Тейнана вдруг ловит моё плечо.

— Думаю, хватит. Если ты ничего не чувствуешь — твой дар просто слабее, чем у большинства. В этом и суть проверки.

Мне плевать на их дурацкое испытание! Мне нужна сила! Пробуждённая! Открытая! Потому что иначе…

— Могу я ещё раз попробовать? — спрашиваю в ужасе, забывая про гнев и неприязнь. — Может, мы ждали недостаточно? Я чувствую: жар в груди, и ещё зуд!

Может, он таким образом отомстил мне? Среди этих камешков вообще есть на самом деле нужный?!