С силой отрываю взгляд от очередной рубашки с широким воротом и прохожу в центр пещеры.

— Что нужно делать?

— Интуиция не подсказывает? — изгибает бровь Тейнан. — Тебе же наплели про величие этих пещер. И важность испытания ты вроде бы осознала. Можешь сделать большие глаза, намекнуть, что ты готова на всё, лишь бы мне угодить. Ну, девы до тебя пытались.

Я закусываю губу и всё-таки посылаю пару нелестных слов своему везению. Он будет издеваться надо мной каждой фразой?

Почему он вообще ведёт себя… так?

Настолько вызывающе? Будто его раздражаю не только я, но и всё, что происходит вокруг?

— Будь ты обычной милой девушкой, я бы предложил подойти к воде и отпить, — словно читая мои мысли, добавляет брюнет.

Сердце пропускает удар — мысли о магии вытесняют остальное. Я забываю о чешуйчатом идиоте и шагаю к светящемуся бассейну. Замечаю на его краю серебряный черпак, но потянуться не успеваю.

— Стой. — Тейнан опережает меня, и его голос становится куда серьёзнее. — Один глоток.

Он сам зачерпывает воды и разворачивается, глядя на меня пристально. Глаза кажутся тёмно-синими в отблесках пещерного света. А руки вдруг подносят к моему лицу серебро со светящейся водой.

Я должна пить у него из рук?

Это не должно меня волновать. Задерживаю дыхание, когда длинные пальцы оказываются у моих губ, почти касаются лица. Глотаю жадно — надеясь не пропустить ни капли. Ледяная вода обжигает рот, горло, сворачивается холодом в желудке. И… я прислушиваюсь к себе, но не знаю, что ещё должна почувствовать.

— Ну вот, хоть с чем-то ты справилась. Теперь думай о величии своей новой земли и всём таком, пока мы ждём.

— Чего именно? — вырывается из меня.

— О, почему я не удивлён, что тебе нужно задавать вопросы?

Во мне борются самые противоречивые чувства. Драконий принц по-прежнему стоит рядом, не отступив ни на шаг — и это внезапно беспокоит больше, чем должно. Я вспоминаю, как он держал моё лицо в прошлый раз, как бесцеремонно хватал меня — совсем не кстати!

Только этих воспоминаний не хватало! Нет, что со мной делает вода? В груди еле заметно начинает жечь — или я выдумываю?

И ещё сейчас этот самодовольный ящер — единственный, кто может дать нужные мне ответы. Не могу же я и впрямь молчать, не представляя, что со мной творится?

Объяснили бы мне другие больше?

А что, если наоборот?

Сейдер, его лорды, вестник — все смотрят грозно и напускают тумана. А этот гад словно плюёт на их усилия — чем раздражает остальных. Я могу спросить.

— Ваше высочество, — произношу, глядя ему в глаза. — Кажется, вы пытаетесь объяснить, что я должна делать, но боюсь, моего, как вы отметили, слабого ума не хватает, чтобы понять. Может, вы будете так любезны и оставите ваши восхитительные шутки для тех избранных, которые могут их оценить, а мне расскажете суть?

Взгляд чёрноволосого принца становится ещё острее.

Кажется, получилось вовсе не смиренно. Я мысленно ругаюсь.

— Звучит так, будто с выводами о собственном уме ты не согласна, — сужает глаза Тейнан.

Что мне делать? В прошлый раз его особенно задело, когда я сравнила его с другими — может, у него на самом деле болезненное самомнение? Может, попробовать ещё раз?

— Что вы, — склоняю голову. — Вы сочли меня идиоткой за то, что я была с вами честна, и это полностью ваше право. Но я действительно, как и все, хочу угодить… вам и другим небесным лордам. Просто это выйдет лучше, если я пойму, что от меня требуется. Наверное, я и правда недалёкая — но когда принц Сейдер или лорд Велейер объясняют, их я понимаю. Видимо, они умеют находить подход даже к неприятным человечкам.

Глаза Тейнана и в темноте пещеры загораются зелёным.

— Мы пытаемся раскрыть способности, которое позволят тебе родить самых сильных детей, — бросает он. — Быть хорошей супругой — этого ведь ты хотела? Вода в этих источниках пропитана силой, как тебе сказали. Сейчас она проникнет в твою кровь, сольётся с ней. Тебе нужно просто молчать и ждать — а потом я проверю, насколько именно ты одарена.

Я почти не верю, что получилось. Несколько секунд ликую: запомнить способ, что ли?

Пока Тейнан не подаётся в сторону и не начинает меня обходить.

— Столько слов о моём дорогом кузене. — Его раздражённый шёпот вкручивается в ухо. — Я начинаю думать: ты ведь дерзишь мне не без причины, да? Ты так смотрела на меня вчера. Горячо. С обидой. Не понравилось, что я с тобой недостаточно учтив? Или что я трогал служанку в твоём гордом присутствии?

Тело окатывает холодом. От его слов. Он понял, что я… вру?

Нет. Разве что немного!

А потом горячее дыхание касается моих волос — заставляя окончательно потеряться! Но убивает меня то, что следует дальше: