— Что у вас всё же за проблемы с принцем Сейдером? — спрашиваю негромко.

Тейнан изгибает бровь.

— Вчера ты уверяла, что тебя это не касается.

— И тем не менее, именно из-за этих проблем случились мои. Может, мне стоит хоть что-нибудь знать?

— Нет. Определённо.

Я пропускаю воздух сквозь зубы, но не представляю, как его убедить. Уговариваю себя, что лезть в интриги главных драконов — какими бы они ни были! — и правда себе дороже.

Занимаемся мы в центре площадки, на широченном камне. На моих глазах Тейнан кинул чуть в сторону кулон, и из того полилась негромкая музыка. Но очередное проявление магии, звуки необычных инструментов — всё это внезапно сложно воспринимать.

Когда тебя учит танцевать драконий принц с дурным языком.

— Руку на плечо мне положи. Или сегодня ты собралась дёргаться от любых касаний? Вчера такой смелой была.

— Вчера у меня были проблемы посерьёзнее.

— Рад, что ты думаешь, что они исчезли.

Он берёт мою руку, прижимает к собственной шее. Упругая кожа обжигает пальцы. Ладонь щекочут тёмные волосы — мягкие, тёплые. Что-что внутри заклинивает, и я сбиваюсь с очередного шага.

Да не могу я танцевать с ним! Не могу!

Даже если он всего несколько движений мне показывает.

Я и правда надеялась, что вчерашний день уйдёт, и всё эти моменты нашей случайной близости не повторятся. Но сегодня прикосновений между нами столько, что внезапно всё больше хочется сбежать, укрыться, заползти вслед за ящерицами в какую-нибудь щель меж камней.

Тейнан прихватывает меня за талию, водит кругами, мы держимся друг за друга…

Держимся и держимся.

Я стараюсь не смотреть ему в глаза. Смотрю на островатый, упрямый подбородок, когда дракон разворачивает меня — но утыкаюсь взглядом в губы.

Порочные.

Малость изогнутые, даже когда он не улыбается.

Губы, которые целовали меня с ненавистью и страстью. Которые выдавали мне угрозу за угрозой.

— Бедро в сторону. Хватит изображать деревяшку. — Нелюбезные слова помогают вынырнуть из идиотских мыслей. Но лишь ещё больше дают понять, какой кошмар у меня внутри.

Я всю ночь боялась. Я весь день его боюсь. Этот страх сжирает, перемалывает каждую кость в теле и каждую мысль в голове!

Мне нельзя показывать слабость. Если расклеюсь, он сломает меня, сомнёт каблуком — но, думая об этом, я лишь говорю ему новые дерзости.

А потом с мучительным ужасом вспоминаю, что он может отомстить Найтеру. И мне самой, сотней разных способов. Я не знаю, не знаю, не знаю, как с ним себя вести!

В этом мучительном танце — особенно.

Сердце колотится, требует борьбы. А потом сжимается под гнётом страха и стыда. Разум хочет найти какое-то решение, но его нет!

Тейнан… сказал, что ему нравятся уверенные и насмешливые. Вчера, когда окатывал меня подозрениями. А я, вопреки предыдущим мыслям, должна ему нравиться.

Во-первых, потому что пока я его привлекаю, ему сложнее избавиться от приказов. И с этой точки зрения, я уже вела себя сегодня не слишком умно.

Во-вторых, тому, кто нравится хоть немного, тяжелее мстить.

И как бы цинично это ни звучало, я хочу найти к нему подход! Нащупать что-то, что позволит мне перестать раскачиваться над пропастью, хоть ещё одним пальцем зацепиться за опору!

Отвечать уверенно? Не придерживать язык, когда просится что-то в тон его замечаниям? Но не грубить слишком? Не думать постоянно, что он враг? Если он прилагает столько усилий ради нашей сделки, она правда ему нужна.

И я думаю ещё пару секунд — а затем вздыхаю:

— Зачем вообще все эти испытания? По-моему, единственное, которое вам нужно — согнать нас в поле и заставить рожать детей на скорость.

Нет, кажется, это чересчур. Но Тейнан, к моему удивлению, усмехается:

— Думаешь, там бы ты справилась, привередливая человечка?

Заставляю себя поднять взгляд, смотрю прямо в яркие зелёные глаза. Как могу расслабляю плечи, спину.

— Меня зовут Илина. На случай, если ты так и не поинтересовался. Мне кажется, уже пора запомнить имя будущей жены.

Рука дракона плотнее вжимается в мою талию.

— А меня — “ваше высочество, принц Тейнан”. Твоё “тыканье” просто выводит.

Хочется сглотнуть, но я сжимаю пальцы на его плече.

— Я согласна, что с приличиями получилось не очень здорово. Но по-моему, они будут лицемерно звучать после того, как я тебе приказывала.

— Ладно, в пропасть. Я тоже планирую звать тебя великой заклинательницей, повелительницей воды и крови. Или чудесной танцовщицей… ногу в сторону.

На этих словах горячие пальцы хватают моё бедро — и другие мысли вылетают из головы.