Приятно?! Я вновь мычу, пытаюсь выгнуться дугой.

— Вы, люди, такие хрупкие, такие слабые, — он наклоняется ко мне, обдаёт дыханием. — Но женщины ваши прекрасны. Сегодня я получу удовольствие — одно или другое.

И с этими словами задирает мою юбку.

Я не могу отбиться. Боги, Древние! Зажмуриваюсь, чувствуя, как его грубая рука обхватывает моё бедро. На глаза наворачиваются злые слёзы — но сейчас от меня даже злостью не несёт. Из-за проклятых ягод, из-за другого дракона, который меня использовал. Я не знаю, что делать!

Где-то на краю сознания мелькает: отрешиться. Отключить разум, как угодно пережить этот момент. Я выживу, вытерплю, что-нибудь придумаю потом. У меня ещё будут дни, будет время сбежать и отомстить!

Пытаюсь думать о семье… которая меня предала. О том, что у меня был жених… который отдал меня этому мерзавцу. О Найтере… который подарил мне заклятье, не принёсшее ничего хорошего!

Тьму разрывает дикий рёв.

Я инстинктивно распахиваю глаза. Перестаю дышать, уставившись в небо. Сердце, только что колотившееся как бешеное, пропускает удар. Над головой ничего — только ночь, только звёзды. Но я слышу…

Гул ветра. Хлопки.

Руки Сейдера замирают. Он медленно, с каким-то странным выражением поднимает голову, продолжая стискивать мои колени.

А потом отшатывается. Резко, внезапно! Несколько мгновений — и его тень смазывается на краю зрения. Сбоку вспыхивает тёмное пламя.

Давящая на меня плита слабеет. Я ещё некоторое время борюсь с тяжестью, с путами — но вскакиваю, как только могу. И едва не падаю обратно от резкого толчка земли.

Следующее, что я вижу — прыгнувший вверх чёрный дракон. И сметающий его в воздухе светлый.

Золотисто-зелёный.

Знакомый до боли.

Они сталкиваются так, что я кричу. Телами, когтями! Светлые крылья мешаются с тёмными, и по косой дуге ящеры врезаются в землю.

Новый удар бросает меня на колени. Взметается пыль, страшно трещит и падает одно из деревьев. Грохочет камень, ревут драконы. Крылья Сейдера молотят по площадке, хвост сметает траву — клочья и комья земли долетают до покрывала.

Вновь поднимаюсь. Ноги предательски дрожат! Ветер обдаёт кожу холодом — и я запоздало вспоминаю, что стою в разрезанном до пояса платье.

Я не понимаю, что происходит.

Тейнан, Тейнан… Не узнать его сложно, но поверить, что он здесь, сейчас, я почти не в силах! Сердце сходит с ума, норовит выскочить из горла. В мыслях — та самая внезапная пустота.

Сейдер резко изворачивается, вдруг оказывается наверху. Я сдавленно ахаю, когда его лапа бьёт по морде младшего принца! Тот клацает зубами, успевает куснуть чёрное предплечье в ответ. Под дикий скрежет когтей драконы катаются по земле клубком, рычат и царапают друг друга.

“Надо бежать!” — кричит сознание, и я срываюсь с места, путаюсь в траве, пытаюсь добраться до линии деревьев. Но останавливаюсь.

Сзади всё вспыхивает, ночь озаряет огнём! Разворачиваюсь — чтобы увидеть, как клубы пламени стелятся по земле, как оно пожирает траву!

Что если они убьют друг друга?!

Что если Тейнан…

— Остановитесь! — кричу я глупо, отчаянно, понимая, что это ничего не даст! Но…

К моему шоку, именно в этот момент драконы расцепляются.

Отскакивают друг от друга. Припадают к земле, грозно и утробно рыча. С гребня Сейдера летит трава, когда он мотает головой. Пасть Тейнана раскрыта, с неё капает кровь.

Площадка вокруг тлеет.

— Что, правда решил напасть на меня? — рёв чёрного дракона вырывается с дымом из ноздрей и из пасти.

— Девчонку отпусти, придурок!

Рокочущий смех — совсем не то, чего я ждала бы от Сейдера. Он такой низкий, такой уверенный, что кровь стынет в жилах. Тейнан… неужели он и правда здесь?! Неужели он только что потребовал меня отдать?!

Голова идёт кругом. Я не знаю, что чувствовать — пальцы впиваются в ствол дерева, до которого я всё-таки добежала. Слабая и хрупкая — такой я ощущаю себя в полнейшей мере!

— По какому же закону? Невеста моя. Я дал ей метку. Или…

Наследник выдерживает паузу — такую многозначительную, что по телу бежит дрожь.

— Я тоже выбираю её своей женщиной, — рычит Тейнан. — Заявляю на неё права, ставлю метку. Посягнёшь на то, что спорно — и ответишь на поединке!

Сейдер молча смотрит, скалит пасть.

Я не сразу понимаю, что эти слова значат. Метка Тейнана, что… действительно способна меня защитить? Вот так вот просто?!

Ничего не просто — осаживаю себя!