Сейдера вдруг охватывает дым. Секунды спустя на месте огромного дракона стоит человек в светлых одеждах — стоит, холодно и довольно разглядывая чудовищную форму врага перед собой.

Тейнан медлит с превращением ещё пару секунд. Его когти царапают землю.

Но пламя поглощает и его.

Тишина сменяет тяжёлое дыхание и голоса драконов.

— Значит, ты и правда хочешь сразиться со мной снова? — не так громко, но всё равно отчётливо произносит Сейдер.

Лицо Тейнана — бледное и искажённое гневом. Крови на губах больше нет, но на скуле алеет полоса. Он молчит, вдруг бросает взгляд на меня. Резко вдыхает. Я не сразу понимаю, что он смотрит на мою голую грудь, а когда понимаю — хватаю края платья.

— Я так и думал, кузен, — продолжает наследник. — Что эта идея — слишком глупая, слишком идиотская, чтобы ты прошёл мимо. — Кажется, Сейдер бесконечно доволен, и у меня опять слабеют ноги. — Что ж, посмотрим. Девочка и правда лакомая, да? Как и мысль окончательно уничтожить, убить тебя в этот раз. Возможно, я это сделаю. А возможно, решу, что вы оба того не стоите. Приятно, когда есть выбор, да?

Тейнан сжимает руки. Даже отсюда я вижу, как напряжено его тело — каждый мускул! Словно он мечтает ринуться вперёд, вопреки всему, что казалось мне разумным. Только… не может. Что происходит?!

Мне нужны объяснения, но Сейдер лишь снисходительно кивает:

— Иди, ставь метку.

Тейнан срывается с места — быстро шагает ко мне с окаменевшим лицом. Его взгляд рассредоточен поначалу, затем собирается на моей фигуре. Я судорожно сжимаю края платья на груди. Размашистые шаги подносят дракона ко мне.

Он не говорит ни слова, только смотрит на меня как-то странно, невыносимо, с беспокойством и отрешённостью, с новой бурей неведомых эмоций.

Ладонь ложится мне на плечо. Обжигает.

Несколько секунд спустя на левой руке проступает его отметина из кругов и шипов. Они переливаются зелёным.

— Поговорим обо всём во дворце, — цедит Тейнан. Потом словно впервые осознаёт, что у него рассечена щека. Прикладывает к ней ладонь — и бледный свет стирает кровь, вновь оставляет только красный след. — Полетели.

С этими словами он хватает меня — и во мне нет ни сил, ни желания спорить. Я оказываюсь на его спине раньше, чем произношу хоть слово. Хвост дракона ударяет по деревьям. Он взмывает вверх почти сразу.

Сейдер провожает нас взглядом, задрав голову, и его серебряные волосы, блестящие глаза, уверенная фигура — последнее, что я вижу за крылом.

Ветер подхватывает волосы и стихает. Чешуя Тейнана тускло, непривычно блестит в ночи. Всю дорогу — пять или десять минут до дворца — я молчу и просто пытаюсь как-то уложить произошедшее в голове.

У меня не получается.

На площадке для полётов нас, к счастью, никто не встречает. Я ёжусь в руках Тейнана после вспышки пламени, когда он вновь принимает человеческий облик. Вцепляется в меня как-то слишком крепко. Я опять хватаю платье, пытаюсь сомкнуть его на груди, и дракон с шумом втягивает воздух.

— Прикройся.

С этими словами он стягивает рубашку.

Несколько секунд я смотрю на его торс, освещённый лунным светом. На серебрящуюся кожу, подчёркнутый рельеф груди.

На его пострадавшее лицо.

— Хочешь, чтобы я пошла в мужской рубашке? — уточняю я слабо.

— Уж лучше, чем голой до пояса.

Спорить сложно. Поэтому я с сомнением принимаю и всё же натягиваю ткань. Но то, что она тёплая, то, что отчётливо пахнет мужчиной, вдруг ощущаю очень остро.

Это царапает, как-то внутренне колет, но я пытаюсь отрешиться. Хорошо, что в ночном дворце пусто, никого — хоть это дарит облегчение. Тейнан и правда ведёт меня к себе: в покои, до которых я сегодня с таким трудом добиралась.

В гостиной мы останавливаемся оба.

Молча глядим друг на друга.

В мыслях по-прежнему хаос. Я смотрю на черноволосого дракона, так до конца и не веря, что он вмешался. Хотя сказал, что не может. Отобрал меня у Сейдера, пригрозив тому поединком. После того, как сам отдал…

Я так надеялась избежать нервной дрожи… Это же слабость, проклятая слабость. Но плечи, руки, тело всё равно потряхивает.

— Я не знаю, почему ты передумал, — начинаю глухо. — И даже что именно произошло. Но…

Тейнан вдруг подходит и сжимает мои плечи. Его взгляд — горячий и почти болезненный.

— Верно. Ты не представляешь, что я для тебя сделал.

Я задерживаю дыхание.

— Согласился на смертельно опасный поединок? — гадаю тихо.

К моему удивлению, дракон морщится. Замечает, как я снова ёжусь под его руками. Зелёный взгляд прилипает к моей груди, и рубашкой не так-то здорово прикрытую из-за свободного ворота.

— Сядь, — смуглая кисть цапает моё запятье, и он тащит меня к камину. Усаживает на подушку на пушистом ковре, набрасывает других. — Хочешь воды? Чего-нибудь тёплого?