Когда открываю глаза, сердце почти не бьётся.

Дракон бьёт себя руками, хватается за голову! В его волосах, на одежде — языки пламени. Он пытается погасить их… пошатывается! Я вдруг очень боюсь, что он сейчас рухнет без сознания!

Будто больше бояться нечего!

Но он сбивает пламя. Дёргается вперёд.

— Ты…

Я как в тумане оглядываю себя: кажется, меня не порезало.

Кажется, и у него нет крови.

Но это не утешение!

— Ты в своём уме?! Посмела напасть на дракона?!

Только теперь я понимаю, что вокруг — кошмарная тишина. Опять, опять это чувство… я в центре внимания. В этот раз — совершенно жуткого.

Волосы дракона ещё дымятся, причёска безнадёжно испорчена, на одежде — подпалины.

Он наверняка обжёгся. Но это не самое худшее.

Магия так и бурлит во мне. Потому что я… я ничего не делала.

Ровным счётом ничего!

Ноги деревенеют, и в то же время меня тянет отступить.

Развернуться и сбежать — чтобы не видеть враждебных лиц, не слышать вопросов, насмешек, всего того, что на меня вот-вот обрушится!

Слабость мешает соображать.

Но если не я использовала магию, то кто?

Я не видела. Кто-то сделал всё аккуратно. Это не может быть случайностью! Подопечные Сейдера? Сам пьяный дракон? Он выглядит искренне разъярённым, но я не знаю точно. Оглядываюсь — и замечаю знакомое платье. Террана, подружка Реалеи стоит недалеко.

Она? Она меня пытается извести?

Увы, это всё не важно. Потому что мне нужно что-то делать!

Тело почти не двигается — и, может, поэтому я встречаю взбешённого дракона прямым взглядом.

— Пожалуйста, не трогайте меня! — выставляю руку.

Он замирает — то ли поражённый наглостью, то ли осознав, что на нас все смотрят.

— Я не нападала на вас. Почему вы считаете, будто я что-то сделала?

На ответ гаду требуется секунда:

— Не про тебя ли говорят, что из тебя вырывается пламя знает что?!

— Отчасти это правда, — выдерживаю паузу, пока сердце бешено бьётся, а зал размывается. — Мой дар… вёл себя похожим образом. Но, позвольте, обычно я чувствую это, а сейчас точно знаю, что ни при чём! Я бы не посмела вам вредить, даже если возмущена!

Нельзя брать на себя чужие “заслуги” — в первую очередь потому что меня могут обвинить во лжи!

Губы дракона дёргаются, повторяя это “возмущена”. И я продолжаю быстро:

— Уважаемый лорд, да, я возмутилась. Тем, что вы пригласили на танец леди Вилану. Вы же знаете, что по правилам она не имеет права принять ваше приглашение! Это оскорбит лорда Велейера, с которым она сюда пришла.

Дурацкие правила этикета — моя единственная надежда. Я зубрила их вчера так, что сводило язык. И сейчас готова выпалить всё, с чем пришла.

Вилана смотрит на меня то ли с благодарностью, то ли со страхом. Её глаза широко распахиваются. Она не знала, что согласись она потанцевать, её обвинили бы во всех грехах?

Но танцевать она явно не хотела!

— Точно так же я не могу позволить, чтобы вы держали меня за руку прилюдно, — продолжаю твёрже. — Ведь это оскорбит принца Тейнана. Или его высочество Сейдера, который тоже поставил мне метку. Конечно, я знаю, что должна вести себя скромно. Но правила говорят, что воля избравших меня женихов, их честь и достоинство — превыше всего для невесты. Эту честь я и защищала.

Склоняю голову — не для пьяного гада, для драконов вокруг. И отчаянно надеюсь, что ничего не перепутала. Что правила, которые я вычитала в принесённой Сиидой книге, не устарели!

Но судя по тому, как стихают шепотки вокруг, сказала я далеко не чушь.

В тишине раздаются громкие шаги.

— Ты посмел тронуть мою невесту? — Тейнан появляется рядом с нами разъярённой бурей. Движения порывистые, только голос — ледяной.

— Отвечай! — требует он прежде, чем я успеваю подумать, как быстро он до нас добрался.

Драконий принц закрывает меня спиной. Вокруг его рук пылает магия! А с грубого мерзавца вдруг разом срывает всю спесь.

— Я… возможно, что-то забыл, ваше высочество…

Да как же!

— То есть, ты посмел распустить руки?! Ещё и обвиняешь мою женщину бездна знает в чём? Не знаю, кто решил помочь и уронить на тебя лампу, или ты сам её сшиб, но я тебя сожгу по-настоящему!

— Возможно, произошло недопонимание, — вворачиваю я тихо. — Вы искали леди Вилану, я сказала об этом, но уважаемый лорд не поверил.