Его будто ласковый, но в глубине — холодный взгляд меня убивает.

Одно хорошо: магию Тейнана он, кажется, не видит! Как бы я ни боялась!

— Я надеюсь, ваше высочество, что великий Всевидящий сочтёт меня достойной.

— Правильно. Ни в коем случае ему не сопротивляйся. Потому что Всевидящий силён, и если разгневать его, он может… бывали случаи, когда он убивал тех, кто совсем потерял страх. Приговаривал к смерти и приводил приговор в исполнение тут же.

Меня словно молния бьёт.

Пламя в груди трепыхается. И пара огоньков гаснет.

Судорожно вдыхаю, склоняю голову, чтобы хоть как-то скрыть эмоции. Нет. Нет! Мне нельзя поддаваться! Не сейчас! Если Сейдер увидит или почует страх — сживёт меня со свету сам. Если я не удержу магию, мне точно конец за этой дверью! Но уговоры не помогают до конца. Сердце словно мчится с горы. Удивительно, если внешне я ещё спокойна.

— Ты была хороша на балу, — неожиданно говорит Сейдер поднимая руку.

Касаясь моего лица.

Я едва не вздрагиваю — но это вышибает лишние мысли из головы.

— Спасибо, ваше высочество.

— Хотя, возможно, тебе повезло. Тейнан рассказал, что вас будут испытывать, что ты должна держаться?

Я замираю. Затем поднимаю взгляд, как наследник явно хочет — и отчаянно борюсь с желанием скинуть его руку. Это уже проверка, да?

— Мне поведала о подобном леди Мела, супруга лорда Архена, — говорю спонтанно, вспоминая встречу с людскими жёнами драконов. — Но это было весьма очевидно. Разумеется, вы захотели посмотреть, как мы ведём себя, иначе в чём суть испытания?

Сейдер слегка приподнимает брови. Но тут для него нет добычи: мне, пожалуй, и правда повезло, что две женщины были со мной чуть откровеннее остальных. Впрочем, я бы всё равно не призналась!

— Считаешь, что мы были резки с вами?

Я втягиваю воздух.

Как он может всерьёз это спрашивать? После того, как едва не взял меня силой?! Какого ответа ждёт?!

— Я надеюсь, что в будущем смогу показать, что мы, людские девушки, заслуживаем тепла и доверия. Надеюсь, и другие смогут.

— Хороший ответ. Скажи, Тейнан помогал тебе раньше?

— О чём вы говорите?

Я стараюсь изобразить удивление. Непонимание! Я всё-таки ждала именно таких вопросов — и изо всех сил рисую ту реакцию, которая должна быть у невинной девушки. Для одного проклятого наследника. Жрец давно отступил в тень и сливается со стеной. Где, интересно, Реалея, разве её не должно быть здесь?

— Он подсказывал тебе, что делать на предыдущих испытаниях? Как себя вести? Помогал призвать кальма?

— Нет, ваше высочество! То есть, насколько я могу судить… признаться, меня удивляют ваши вопросы. Вы подозреваете в чём-то принца Тейнана?

— Я провожу проверку и пытаюсь убедиться, что всё честно. Значит, Тейнан ничего не сообщал тебе? Ты знаешь, чего он от тебя хочет, почему так в тебе заинтересован?

Я выдерживаю паузу. Смотрю в ртутные глаза дракона, который так и держит моё лицо. Дыхание сбивается само. Но я пытаюсь выстоять эти мгновения, не выдать себя ничем, не поспешить! В груди всё ревёт — и магия вот-вот прогнётся под порывами ветра.

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите. Мне бы хотелось надеяться, что интерес принца ко мне искренен. — А потом я тихо сглатываю. И вдруг придумываю ответ. — Хотя я слышала, простите меня за дерзость, что ему нравилась леди Реалея, а я и правда чем-то похожу на неё внешне. Вы это имеете в виду?

Сейдер неожиданно улыбается шире.

А потом его рука убирается с моей щеки, сжимается — и миг спустя вокруг меня вновь вспыхивает… аура.

Аура!

Я едва не ахаю. Страх хлещет плетью. Аура? Что с ней, как она выглядит сейчас, магию Тейнана в ней видно?! Смотрю на разноцветные змейки, перед глазами расплывается, и несколько мгновений я просто не могу ни о чём думать!

Но Сейдер продолжает улыбаться.

— Мне захотелось взглянуть на твой дар вновь. Я правда хочу узнать, так ли ты хороша, — произносит он неожиданно мягко. — Одарённая. Красивая. Умная. Такое интригующее сочетание.

Его рука ложится на моё плечо, и он зачем-то ведёт меня к окну.

— Реалея. Да, моя драконья избранница привлекала Тейнана. Привлекает и сейчас.

Я не сразу понимаю, чего он хочет, но когда мы делаем несколько шагов, вдруг вижу из окна площадку перед нами. На ней ещё стоят, разговаривая, несколько женихов. Тейнана нет.