— Мой кузен мог бы проводить тебя в храм, но вместо этого подождал и зашёл после. Реалея сейчас отдаёт Всевидящему почести — как думаешь, он уже нашёл её? Потому что он ищет её внимания слишком часто.

Неприятные слова растекаются по венам ядом. Мне и так нехорошо, я изо всех сил сосредотачиваю внимание на магии, чтобы не бояться! А ещё это…

Почему? Почему Тейнана и правда нет внизу? Может быть десяток причин, и если он действительно с драконицей… в этом нет ничего особого. Я сама не хотела, чтобы он целовал меня вчера, я всё обдумала.

Но почему сейчас?!

Я же готовлюсь пройти через кошмар. Мне рассказывают, как меня могут убить, вокруг меня пляшут змейки ауры, а я должна держать себя в руках рядом с драконом! Всё это доводит до безумия! Руки сжимаются сами, и магия в груди снова трепещет, как огонь на ветру. Проклятье!

— У нас с ним всегда были похожие вкусы на женщин, — Сейдер кладёт мне ладони на плечи сзади. — Я не забыл, что ты пыталась от меня отбиться. Что от тебя пахло страхом, а не желанием. Ты непокорная, почти необузданная человечка, но почему-то это интригует.

Я часто моргаю.

Не такие вещи он должен мне говорить. Не такие!

— И ты достаточно умна, чтобы не влюбиться в моего кузена за неделю, — продолжает Сейдер. — Он вовсе не так хорош, как пытается себя показать.

— Но Реалея же ваша невеста, — наконец нахожусь я. Наконец вспоминаю, что у меня есть язык!

— Нас с Реалеей ждёт выгодный брак. Я не очарован ею. А ты… возможно, похожа на женщину, которая могла бы меня очаровать.

Наследник словно знает, куда бить. Нет, разумеется, дело не в обещаниях отдать мне своё сердце! Я не уверена, что любить он способен. Разве что желать — по-мужски и не видя препятствий.

Но он словно ждёт, что я попытаюсь обмануть Всевидящего. Неужели подозревает?! Или просто думает, что моя фальшивая сила может такое позволить?

— Если придёт время, вспомни главное, — Сейдер разворачивает меня, смотрит в лицо. — Не стоит приносить ради моего кузена жертвы.

— Я стараюсь помнить все ваши слова.

Дракон усмехается, словно я ему польстила.

— Замечательно. Тогда иди. Мы и так уже провели здесь больше времени, чем вообще должно было занять твоё испытание.

И он наконец отпускает меня. И змейки ауры гаснут, тают в воздухе следом. Я едва сдерживаю облегчённый стон — потому что в глазах рябит, держать концентрацию удаётся каким-то чудом!

— Это все вопросы, которые вы хотели мне задать? — уточняю я для правдоподобия. — Разве вы не хотите спросить, вредила ли я другим девушкам?

— А ты вредила им?

— Нет.

— Желала зла драконам?

— Ни в коем случае.

— Иди.

Слабо киваю — и больше не жду, направляюсь к дверям напротив окон. Жрец отделяется от стены и распахивает их передо мной.

У меня так много эмоций, такой бардак в голове, что я не сразу рассматриваю новый зал! Понимаю только, что он огромный. И большую часть занимает статуя чёрного, словно высеченного из вулканической породы дракона. Он похож на настоящего. Только ещё больше. Величественнее!

— Садись сюда, — велит жрец, указывая мне на каменное то ли кресло, то ли ложе.

Я молча, безответно повинуюсь. Голова дракона-статуи склонена прямо к этому месту. Огромная морда с красными глазами смотрит ровно на меня.

— Хорошо. Гляди на нашего покровителя.

В голове стучит и колотит. Нервы напряжены до предела. Я едва не закрываю глаза, когда выходит ещё один жрец и они вдвоём начинают читать нараспев:

— О великий Всевидящий. Неподкупный защитник. Наш отец. Ответь на зов, прими душу этой женщины…

Они говорят что-то ещё — то ли по кругу, то ли новые слова. Но меня уже уносит.

Кажется, что глаза дракона вспыхивают — и я проваливаюсь в темноту.

***

Просыпаюсь я посреди поля за минуты до грозы.

Или не просыпаюсь. Появляюсь? Осознаю себя?

Свинцовые тучи плывут по небу — очень быстро, даже неестественно. Воет ветер. Высокая, по пояс трава пригибается к земле. Всё вокруг шумит, шуршит, где-то вдалеке грохочет гром.

Это отражение моих тревог?

Мне снова холодно. Я ёжусь, тру плечи руками, как бы глупо это ни было. “Я во сне!” — напоминаю себе.

— Верно, в моём сне.

От гулкого голоса едва не подпрыгиваю на месте.

Стоит развернуться — и с губ рвётся беззвучный вздох.