Девчонка резко бледнеет — будто не готова тоже.

— Ритуал займёт не больше пяти минут, — кивает жрец. — Готовьте следующую девушку сразу.

Его звучный голос разносится над горой, ему хочется подчиняться. Велейер с Зуаром быстро кивают и зовут Лиру.

Сейдер, Реалея и жрец уводят её испуганную подругу внутрь храма.

— Леди, оставайтесь снаружи, — предупреждает второй из жрецов. — Иначе сила Всевидящего может вас задеть.

— Что это значит? — тихо спрашиваю я у Тейнана. Тот сжимает моё предплечье.

— Что вы тоже провалитесь в видения, если окажетесь рядом. Не бери в голову, красавица. Идём.

Наверное, здорово, что он всегда и во всём выбивается из этой драконьей стаи. Пока остальные кучкуются в центре площадки и лишь пара невест глядят по сторонам, мы отходим к краю — и делаем вид, что любуемся горами. Облаками. Я жмурюсь от слепящего солнца, Тейнан снова вальяжно меня приобнимает.

— Наверное, лучше прямо сейчас, — говорит негромко, и его слова гулко отдаются внутри.

Он собирается поделиться со мной магией.

Неужели и правда здесь? У всех на виду? Мы немного укрыты за выступами камней, за подстриженными кустами, Сейдер ушёл — но сердце стучит как бешеное!

— Ждать опасно, — продолжает Тейнан. — Расслабься, прими её.

Я знаю, да. Но вчера магию было удерживать непросто! Смогу ли я, если придётся делать это полчаса или дольше?!

Делаю глубокий вдох.

Руки Тейнана обхватывают сзади, пальцы сплетаются с моими. Со стороны должно выглядеть нагло и нежно, и эта мысль ненадолго выкидывает из головы остальные, знакомо разогревает кровь. Потом начинает жечь ладони. Огонь и покалывание перекидываются на предплечья, текут выше. Добираются до самой груди!

Драконий принц невозмутим, но я слышу пару резких вдохов — и по напряжению рук вдруг кажется, что ему больно отрывать эту силу от себя.

Уточнить я не успеваю. Всё заканчивается быстро. Огонь мешается с моей кровью, растекается по венам, и несколько секунд я думаю только о том, как бы не выдать себя слишком резким движением или стоном. Потом становится немного легче.

Ещё некоторое время мы стоим в двусмысленной позе. Чтобы привыкнуть — или чтобы я не расслаблялась!

— Точно никто не заметит? — шепчу я.

— Думай не об этом. Главное не теряй концентрацию.

И он заботится о том, чтобы я не расплескала чужеродную силу. Сначала водит меня вдоль края площадки. Тихо рассказывает об облаках — о том, что они всегда похожи на холодный туман. Кивает на парочку других драконов и невест, которые тоже решают полюбоваться белёсой пеленой. Снова отводит меня в центр, к остальным, заставляет разговаривать с ними.

Невесты не рады мне, но многих всё-таки интересует, как на меня напали вчера. Я отвечаю, сжимая руки за спиной. А тем временем, девушек уводят одну за другой — жрец приглашает их, провожает в храм и возвращается один.

Некоторые женихи тоже решают пройти внутрь.

Наша группа тает. И тает, и тает неумолимо!

Моя очередь приходит в самом конце — и этому я почти не удивлена. Удивлена, что мне ещё удаётся дышать, сжимать жгущий, неприятный, зудящий огонь в груди. Удивлена, что другие его не видят!

Я прощаюсь с Тейнаном под стук сердца в ушах. Иду со жрецом, который держит меня под руку, помогает подниматься по ступеням. Заводит в храм.

Внутри неожиданно тепло и пахнет деревом, пряностями, цветами. Огромный холл выложен чёрно-белой мозаикой, на стенах горят огни. Мы проходим по нему, не встречая никого. Поднимаемся по лестнице сбоку.

Зато в маленьком зале наверху нас ждёт Сейдер.

Свет из окон падает косо, разрезает пространство. Озаряет широкую грудь наследника, оставляя лицо в относительной тени. Мне вдруг становится жутко. Оттого, что я тут, в сердце драконьих земель, только с ним и с незнакомым жрецом.

То, что Сейдер улыбается, не успокаивает ни капли.

— Итак, Илина. Наконец-то, — приветствует он меня.

— Ваше высочество, — отвечаю, стараясь проглотить ком в горле.

— Признаться, мы так давно не говорили наедине, что меня это начало расстраивать, — усмехается Сейдер, и по венам струится лёд. Он грозит заморозить жгучую драконью магию, та слегка дёргается. — Ну да сейчас речь о другом. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Не волнуешься?

Я сжимаю зубы.

— Немного волнуюсь. Мне не известно, что ждёт впереди, и это пугает.

— Что ж, как раз об этом я расскажу, — Сейдер подходит ко мне, и расстояние между нами вдруг разом перестаёт быть безопасным. — С радостью.

Ртутные глаза загораются близко. Взгляд падает на моё плечо, словно дракон и под одеждой видит метку! Он улыбается уголками губ.

— Я задам тебе несколько вопросов. Они отпечатаются в твоём сознании, и Всевидящий будет искать на них ответы. Может, впрочем, у него возникнут и свои вопросы, новые. Обо всех твоих провинностях он сообщит нам волшебными надписями. Но мы же надеемся, что провинностей у тебя нет, верно?