Вэл наконец остановилась у обветшавшего дома, присела на ступеньки, выдирая из куртки и из волос колючки шиповника. Волосы летели на старые ступеньки в каком-то ужасающем количестве. Надо заканчивать с этой набирающей обороты традицией – лишаться волос стоит выбраться из заварушки.

«Пойдем во внутрь! Чую там нас ждет что-то очень интересное!»

В доказательство ее слов рядом с ней приземлился кусок черепицы, оставив серо-белый след на треснувшей плитке.

– Уж лучше бы нас ждала пыль и запустение.

«Стареешь! Вот и дракон!»

Она просто устала, но при упоминании Фэйта встрепенулась. Мигом ею овладело чувство вины стоило только увидеть его измученный и потрепанный вид. Он не спал также, как и она, но вот только его никто не просил преследовать ее.

«Он не видит тебя!»

Это было очень странно и вместе с тем успокаивающе. Вэл могла просунуть руку сквозь прутья и коснуться его камзола пальцами и возможно даже ощутить успокаивающее тепло, но она не сделала этого. Обида за сказанное и совершенное им проступила даже сквозь усталость.

– Вэлиан?!

Ей надо уйти, если она не хочет, чтобы он простоял здесь все утро, привлекая внимание соседей и городской стражи.

«Там и до явления коронованного хлюпика не далеко!»

Вэл не стала дожидаться, когда Ас скажет еще что-нибудь. Поведение Эдвинсента было оправдано – Ас мучил его, но тот продолжал бороться, не сдался и не стал творить безумства.

«Он мог покончить с собой!» – пропела довольно кровожадная штуковина. – «Меня бы это вполне устроило!»

– Никогда не спрашивала тебя, как ты оказался в той глиняной хибаре? – прошептала она одними губами, боясь мысленного обращения к своему дракону. – Тебя бросили или ты убил вора?

Он мог услышать ее и тогда. Все стало бы еще хуже.

– Второе. Ненавижу тех, кто берет чужое.

Вэл отступала от ворот, не сводя глаз с мужчины что стоял возле них. Фэйт чувствовал ее, знал, что она находится рядом и Вэл до нестерпимого сильно пожалела о том, что попросила у него заново нанести метку на свою руку. Но кто же знал?

– Входим.

Ключ к ее немалому удивлению легко провернулся в замочной скважине, даже несмотря на то, что она орудовала над механизмом и могла повредить его. Вэл открыла дверь, ожидая скрипа, но не дождалась и его.

– Тристан?

Замок и дверные петли оказались обильно смазанными, можно сказать, что они «кровоточили» маслом.

«Мироточили!» – подсказала уже спокойная ящерица, опередив несносный глас своего вечного оппонента.

Дверь позади с шумом захлопнулась, вырвавшись из ее рук от налетевшего сквозняка.

– Я дома.

Ас никак не прокомментировал сказанное, но ехидной усмешки не сдержал.

– Трист? Есть здесь кто-нибудь?

Вэл продолжила стоять на месте, глядя как на нее надвигается нечто похожее на мужскую фигуру, соткавшуюся из толстого слоя пыли на полу. Существо прошло несколько шагов, а потом побежало к ней, замахиваясь огромным топором, которым не мог похвастаться ни один палач мира – так велико было лезвие и так тонко древко.

Глава 19

Лезвие застывает у ее лица, щекочет нос, слетающей с него пылью. Вэл силится не чихнуть, еле-еле выговаривая.

– Cead! Seo 'e mo eochair[1]!

Страж дома застыл, став рассыпаться у порога кучкой пыли.

– Что же ты прячешь в этом доме? Что так сторожить, труп бывшей жены?

В доме царило запустение. Все предметы и мебель были покрыты толстым слоем пыли, нуждающимся не тряпке, а в оперативном вмешательстве бытовой магии.

– Н-да, - протянула Вэл, осматривая просторную гостиную с мутными окнами, в которые стучали, царапая ветки кустов и деревьев.

Картины со стен смотрели незнакомыми лицами, в которых нельзя было узнать её старого знакомца.

"Разочарован! Кто все эти эльфы?"

– Понятия не имею.

Вэл обошла взглядом все полки, рассматривая одно изображение за другим. Фигурки и безделушки, выцветшие и безликие стали разваливаться и рассыпаться в прах прямо на каминной полке. Вэл пошевелила сапогом кости незадачливого грабителя в камине и оглянулась по сторонам. Зачем Трист дал ей ключ от этого дома-гробницы? Для такой ситуации, как эта? Как пристанище в момент крайней нужды?

«Идем наверх?!» – клинок даже завибрировал от нетерпения.

Светильники над огромной винтовой лестницей начали загораться, освещая ее путь по скрипящим и осыпающимся мусором ступенькам. Вэл шла не спешно, рассматривая картины на стенах. Ими были усеяны все стены чуть ли не до самого потолка.

– Так-так, Тристан, – Вэл провела по выцветшему прямоугольнику на шелковых обоях. – Неужели есть-таки изображения, где ты в платьице?

Наверху что-то предупреждающе скрипнуло и защелкало непонятным для Вэл звуком. Она только вздохнула в ответ. Если и там ее ждет призрак, то этому ей предъявить нечего.