– Рад слышать, что ты не потеряла остатки разума.

Вэл смеривает его подозрительным взглядом.

– Мне ты говоришь о великолепном хамстве?

– Тебе еще учиться и учиться этому тонкому искусству.

Трист покручивает в руках чайную ложку, глядя на разрумянившуюся после горячей воды девушку. Под его чутким руководством они привели в порядок кухню и ванну. Пока Вэл плескалась в старомодных хоромах Тристан организовал нехитрый завтрак и по правде говоря – расстарался. Ему хотелось угодить ей и даже не потому, что он был виноват перед ней за душ и водоворот на кухне, а потому что она пришла к нему. Как и он когда-то. Пусть его злоключения еще не кончились, но ощущать теплое плечо рядом очень даже приятно.

– Я думала, что мы уже все выяснили, – проговорила она, берясь зубами за подрумяненный бок, но чуть погодя добавила, – Ушастый.

Тристан отставил кружку с чаем в сторону. Не хочется оставлять ее здесь в одиночестве, но ему пора. Служба рядовым агентом требует куда больше времени, чем начальствующее высиживание в кресле.

– Разобрались, но мне все равно хотелось бы знать о твоих планах, если не на ближайшую жизнь, то хотя бы на сегодняшний день.

Вэл отбросила полотенце в сторону, позволив темным волосам рассыпаться по плечам тонкими мокрыми прядями. Заостренные уши выглядывают из-под них, но делают ее похожей не на эльфа, а на сердитого после дождя воробья, что просит его не смотреть на нее вот таким жалостливым взглядом.

– Я еще не успела подумать об этом. Быть может займусь твоим домом, раз уж он слушается только женщин. Кстати, почему?

Он жмет плечами, растягивая последние минуты выдавшегося перерыва.

– Так уж повелось. В семье рождались исключительно девочки. Дом, его магия и обитающие в нем духи переходили исключительно по наследству и никогда не включались в приданное. Потом появился я и что-то сломалось… Ох, Вэл! Везет тебе, что я спешу!

Трист поднимается из-за стола, прихватив с собой мясной треугольник.

– Я ничего не сказала. Подожди!

– Вот именно.

Вэл идет за ним к входу, которым когда-то пользовалась немногочисленная прислуга.

– Ты же расскажешь мне окончание истории?

Трист дергает плечом.

– Это все. Не знаю, чего ждет эта развалина, то ли моего переодевания в платье, то ли когда я приведу в дом невесту, а быть может он просто умирает.

Он достигает южных ворот, но лучше было бы сказать калитки, уже сейчас заросшей полевыми травами.

– Постарайся не выходить из дома ближайший день раздобуду сумку шпиона, преобразим тебя, но, если ты все-таки решишься на это…

Он оборачивается к ней, ожидая увидеть ее на крыльце, но натыкается на нее локтем, а потом и вовсе кружится на месте. Вэл открывает кованную изгородь и выглядывает наружу.

– Как интересно! Я заходила со стороны «Речного спуска», а тут рыночная площадь.

Нахождение рынка в респектабельном районе «Речного спуска» недопустимо, но дом находится и там, и там, хоть и не виден стороннему наблюдателю.

– То избегай приходить на рынок.

Тристан проводит ладонью по лицу, возвращая на место свой прежний облик. Он горбится, приседает, подтягивая правую руку к ноге и смотрит на Вэл снизу, прося одним только взглядом накинуть на голову капюшон.

– В городе не спокойно не только из-за нежити, но и из-за уличных беспорядков. Предстоит выяснить кто стоит за этим уличные банды или те, кому выгодно спихнуть его королевское величество с бархата королевских подушек.

Вэл вытаскивает прядь из-под его капюшона, придавая ей мочалистый вид.

– Для уродца ты слишком уж хорошенький.

Трист медлит, ожидая что Вэл скажет ему напоследок. Ему кажется, что она чего-то не договорила.

– Банды канареек скорее всего не будет. У них там сейчас переизбрание главаря.

Вэл закрывает калитку, постепенно исчезая в другом отрезке пространства.

– Откуда информация?

– Виделась с Тоани, потрепалась о том о сем.

Тристу хочется выпрямиться и разразиться проклятиями. Ему надо было расспросить ее о каждой мелочи после ее знаменательной ссоры с драконом, а не раздумывать о том, что же делать с ее ситуацией и как помочь ее горю.

– Расскажешь мне обо всем вечером! Обязательно! Я пошел, но сперва поцелуй…

Он решает подразнить ее напоследок, безбожно тратя отведенные ему секунды на обратный путь до рыбного рынка.

– Ох, прости! Давай я исправлюсь!

Вэлиан манит его к себе, но Тристан остается на месте, не ожидая ничего хорошего от этой нежной улыбки и сердитого блеска глаз.

– Пинок под зад тебя устроит?

В их сторону направляется купец, с самым решительным видом зажав в руке молоток и кипу листов.

– Мэол! – канючит Трист, мгновенно вживаясь в отведенную ему роль. – Пожертвуйте пару экелей ветерану третьего нашествия нежити.

– Пошел вон отсюда!

Усач роняет листы и бросает в него молоток, отскакивая в сторону. У него очень испуганный вид.