– Найти ее мне! Сейчас же!

– Она не могла уйти далеко!

Голоса принца, Патмура, стражников, магов и закудахтавшим придворных все как один говорят об одном – всем капец, если не найдут такую замечательную меня. Жаль ребят из стражи. Они, по сути, ни в чем не виноваты. Надо придумать что-нибудь такое, чтобы загладить вину перед ними, но это потом. Не сейчас.

– Ваше Величество может…

Я не слышу продолжения, но оно вероятнее всего о «показалось». Я очень не хочу возвращаться в камеры, но в какой-то момент сворачиваю именно к этим стокам, бросаясь на время от времени попадающихся на моем пути мышек. Несколько королевских грызунов попытались слопать меня, когда я спешила с высочайшей аудиенцией.

– Ее нет здесь! Камера закрыта.

Я спускаюсь еще ниже и еще, как раз под каморку палача, где находится потайной лаз. Тристан показал мне его как-то. В те времена в ней никто не обитал. Казней было мало.

«Палач должен смыться первым!» – вот так говорил Тристан, показывая мне добротную нору. – «Больше всего претензий, как ни странно к нему.»

Остается только догадываться почему он в свое время сделал это, предчувствовал что-то такое или просто пускал пыль в глаза? Я удивлюсь, если этот путь приведет к его дому. Очень-очень удивлюсь.

***

– Черт возьми!

Все произошло так как я и предполагала. Я вынырнула в кустах, прямо возле старого и обветшавшего дома Тристана. Не того, что с кованной оградкой в котором он встречал своих мадмуазелей, а другого.

«Почему меня не удивляет его нежелание жить здесь?»

Покосившийся особняк находится не в центре города, а на самой окраине. Выглядит он очень мрачно и, благодаря моему разыгравшемуся воображению – живым. Окна так и смотрят, что я вытворю в следующую минуту – примусь ли ломать цветы или швыряться в темные провалы камнями. Поспать надо, а не придумывать всякую ерунду.

– Не знаю, Ас. Я бы не отказалась. Никаких непрошенных гостей, ворья и сомнительных личностей.

Я дергаю ручку двери, пытаюсь протереть окна, едва дотянувшись до них, но не вижу ничего. Они как серые зеркала отражают лишь меня саму, да невнятного вида шторы на втором этаже.

– Придется возвращаться к Тоани.

Не хочу соваться в самое пекло. Там наверняка все, кому не спится в этот предрассветный час. Это на минуточку очень и очень много. Хотела бы я сказать, что темные эльфы выше темных дел, но нет. Это может относится к крейви[1], но не к тем, у кого в крови намешен коктейль всех племен и народов. Реальность показала, что и те и другие способны на многое.

– Тоже ничего.

Территория вокруг дома скучна и однообразна. Шиповник вытеснил все, заполонив собою небольшой сад перед домом. Он на клумбах, дорожке, в пруду и в вазонах. В последних нет ничего особенного, кроме проснувшихся червей, гусениц и пауков. Мерзость.

«Взлом?»

Если бы все было так просто стал бы Трист давать мне ключ?

«Ключ нужен был чтобы увидеть эту хибару снаружи.»

Я кривлю губами. Может он и прав.

– Что не предлагаешь разбить стекло? Выбить дверь?

«Это был второй вариант, если ты вдруг подрастеряла все свои умения, находясь под теплым крылышком своего дракона.»

Вот не вспоминал бы он его, а то мы воротимся назад, а я повешу его в главной зале дома Минаре вместе с другим еще не затупившимся оружием.

– Ты согласишься побыть отмычкой?

Ас молчит какое-то время. Я даже начинаю улыбаться этому промедлению-размышлению. Мы давно не виделись. Он вроде как «шило», которым не зазорно поковырять в щели, но в тоже время Ас легендариум, боевая рапира, артефакт, пьющий кровь в прямом и переносном смысле этого слова. Наверняка, желание помочь в нем борется с гордостью, но зная его характер.

«Хорошая попытка, эльф. Возьми железку у себя в петлице!»

Конечно, я не выкинула рапиру Сфайрата. Она чуть тяжелее Аса. Пока мне нравится ее присутствие, потому что соблюден баланс, а потом... Наверное, отдам ее дракону. Представляю его лицо при этом. Он будет «рад».

– Жаль, Ас. Очень жаль. В тебе пропал дух авантюризма.

«Я легендариум! А не связка ключей!»

– Да-да, – откликаюсь я незамедлительно, радуясь этим бормотаниям себе под нос.

Клинок Сфайрата вибрирует у меня в руках стоит только засунуть его в замочную скважину и отлетает в сторону, вместе со скатившейся со ступенек мной.

«Попытка не пытка.»

За что люблю этот кусок стали, за то, что он никогда не ржет, в то время как я бы покатывалась со смеху.

«Возвращаемся к тому орку!»

Стоило выйти за приглашающе приоткрытую калитку, как дом исчез из поля зрения, оставив вместо себя высокую ограду из желтого кирпича с острыми темными зубчиками сверху. Я не стала взбираться по ней, чтобы убедиться, что особняк действительно остался там, а не привиделся мне после запахов королевских опочивален.

Его там нет. Я проверяла, когда была здесь с Тристом. Он меня в дом, кстати, так и не пригласил, наверняка боялся, что я увижу картины с его изображением. Но к исследованию изгороди отнесся положительно.