Мысли Илая свернули к собственной нарите. Сегодня он думал, что потерял ее. Это время стало самым мучительным в его жизни. Жуткие, полные боли полчаса. Настоящий кошмар прямиком из бездны. Но именно он помог осознать кое-что важное — чувства к девушке.

Он не сможет отпустить Лорелею — это ясно как день. Не сейчас, не потом, никогда. И дело не в магии и не в наследнике, хотя он тоже важен. Нет, причина в самой Лее. Желание увидеть ее стало нестерпимым. Он должен убедиться, что она в порядке. Немедленно.

— Приготовьте покойную к анимансии, — отдал Илай распоряжение. — Я вернусь утром.

Развернувшись на пятках, он ушел вслед за императором. Конечно, ему следовало остаться и лично проследить за приготовлениями. Илай впервые пренебрег своими обязанностями.

У покойницкой его ждала карета, но он предпочел пройтись. Так быстрее. Карете придется ехать в объезд, а пешком можно срезать путь через сад и быть в особняке минут через десять.

Быстрый шаг и свежий вечерний воздух освежили голову, но не заставили Илая изменить решение. Они с Леей должны быть вместе. Закон это запрещает? Плевать на него! Он женат? Расторгнет брак! Император будет против? Значит, они уедут. Будут жить где-то еще. В конце концов, мир не ограничивается одной империей.

Из-за деревьев показались стены родного особняка. Зрение анимансера включилось само собой. В такие моменты Илай видел мир иначе — не предметы и людей, а их суть. Можно сказать, заглядывал в самую сущность. В том числе ему был доступен свет души.

У Леи она светилась так ярко, что было видно издалека. Вот и сейчас, подходя к крыльцу, Илай любовался мягким золотым сиянием, что окутывало особняк. Такого сильного света души он не встречал… да никогда. К сожалению, чаще ему попадаются души, источающие черный туман.

Такая чистая душа как у Леи — огромная редкость. Илай будет последним идиотом, если позволит ей уйти.

Несколько дней Илай не навещал меня. Несколько томительных полных одиночества дней. Со мной по-прежнему была Белла, но она не могла заменить князя. Никто не мог.

Конечно, я не ожидала, что он будет, как и прежде, приходить каждый вечер. После физического зачатия в присутствии хозяина магии уже нет нужды. Он может вообще не показываться до конца беременности. Но я не думала, что Илай так поступит со мной. После нашей волшебной ночи просто возьмет и забудет о моем существовании.

Но факты налицо — он больше не приходил. Вычеркнул меня из своей жизни. Да, княгиня отправилась в ссылку, но это ничего не изменило. Пора уже повзрослеть и перестать строить воздушные замки. Я не нужна князю.

Я переоделась ко сну, но все не шла в кровать. С момента возвращения с виллы меня мучила бессонница. Стоило мне закрыть глаза, и я видела Илая. Как тут заснуть?

— Если не будешь спать, — ворчала Белла, — станешь выглядеть хуже, чем я.

Я усмехнулась. Смотрительница умеет напугать.

— Я посижу еще немного, ты иди, — сказала я.

Но уйти Белла не успела. Дверь в спальню вдруг открылась безо всякого стука. Я даже не вздрогнула. Привыкла, что ко мне врываются все кому не лень. Лишь повернула голову на шум — любопытно, кто на этот раз? В прошлый была разъяренная княгиня.

Но этому гостю я обрадовалась. Я смотрела на Илая и не верила своим глазам. Он пришел! Вот только вид у него сумасшедший. Как будто он явился из самой бездны.

— Выйди, — кивнул он Белле на дверь.

— Простите, ваша милость, — возмутилась она, — но по правилам вы больше не можете находиться вдвоем с нарите.

Илай взглянул на смотрительницу, и та вздрогнула. Не знаю, что Белла разглядела в его глазах, но она попятилась к двери. Шаг, другой и смотрительница ушла, тихонько прикрыв за собой дверь. Мы с князем остались наедине.

Я не знала, что говорить и делать. Слишком внезапным и странным оказался приход Илая. То, как он смотрел на меня, как поступал. Он как будто был не в себе.

Я так и не сообразила, как себя вести. Илай просто не дал мне опомниться. Шагнул, сгреб в охапку и поцеловал. До боли смял губы, воспламеняя меня своим желанием. Я откликнулась так быстро, словно только этого и ждала. Хотя почему «словно»? Именно, что ждала. Надеялась, верила, и мне воздалось.

Сердце забилось отчаянно и рвано. Я вцепилась в сюртук Илая и потянула мужчину на себя. Хочу еще ближе, еще слаще. Целоваться до сбившегося дыхания, до припухших губ. Чтобы забыть обо всем. Кто я, где я — неважно. Главное — с кем. С тем, с кем хочу быть больше всего на свете.