— Девять часов, — ответил Амирджан.

— Эль-Сабир так далеко? — удивилась Фирузи.

— Да нет, не так далеко, всего сто шестьдесят километров. Верхом доехали бы часов за пять, — сказал Амирджан. — Просто вездеход идет медленно.

— А мне нравится, — Фирузи снова уставилась в окно. — Пустыня похожа на море. Только море синее, а она желтая. В море волны быстрые, а здесь — медленные.

— Ты права, — согласился Амирджан.

— Так странно, с Эдема до Арракиса мы летели только шесть часов, а это больше ста восьмидесяти световых лет. А на всего сто шестьдесят километров по пустыне требуется девять часов.

— Да, — кивнул Амирджан. — Меня это порой тоже напрягает.

Дорога до оазиса была очень однообразной. Да и дороги, как таковой, не было.

Вездеход просто шел по песку, и ветер сразу за ним заравнивал след. Иногда, то тут, то там из песка вырастали желто-коричневые скалы, слева далеко на горизонте виднелись горы. Один раз вездеход ехал быстрее минут пять, пересекая каменистую возвышенность, на которой почти не было песка.

Когда вездеход проезжал мимо стен заброшенной крепости, Фирузи спросила:

— Амир, что это? Остатки древней цивилизации?

— Нет, — ответил Амирджан. — На Арракисе никогда не было разумной жизни, по крайней мере, никаких следов не найдено. Лет восемьдесят назад здесь был оазис. Но он заброшен, потому что вода ушла. Людям пришлось найти другой оазис, и переселиться туда.

— Стены выглядят так, будто им уже тысяча лет, — сказала Фирузи.

— Без человека песок и ветер очень быстро все разрушают, — ответил Амирджан. — Лет через двадцать здесь не останется ничего, кроме песчаных холмов.

К вечеру вездеход прибыл в оазис Эль-Сабир. Фирузи увидела высокие стены, поднимающиеся прямо из песка. За ними, окруженный зеленью и небольшими зданиями, стоял настоящий двухэтажный дворец с двумя высокими башнями в четыре этажа.

Отец Амирджана, шейх Гарун эль Сабир, вежливо принял Фирузи, но на сына смотрел со сдерживаемым гневом. Амирджан отвел девушку в комнату для гостей на женской половине дома, а сам уединился с отцом в его кабинете. Фирузи не знала, о чем они говорили, но через два часа Амирджан пришел к ней очень довольный и сказал, что через десять дней они смогут пожениться.

— Но ты уже сейчас можешь чувствовать себя, как дома, — заверил он.

— Спасибо, — ответила она.

Дворец в Эль-Сабире был больше и роскошнее дома в Эль-Арраке. Прохладные комнаты с кондиционерами, бассейн с морской водой, которую привозили с другой планеты, прекрасные сады, все мыслимые и немыслимые удобства — все это было в распоряжении Фирузи, и все это ей очень нравилось. А видеть ее счастливой для Амирджана было самой большой радостью.

Хотя Фирузи была не совсем такой, как Алена. Алена была веселая, смешливая, смелая, и он полюбил ее за это. А Фирузи нерешительная и очень серьезная, она как будто боялась выражать свои чувства, или просто забыла, как это делается. Однажды, когда они еще были в городском особняке в Эль-Арраке, он попытался поцеловать ее, зная, что в оазисе до свадьбы у него не будет возможности сделать это. Раньше он брал ее за руку, обнимал за плечи или талию. Она не противилась, но никак не отвечала, словно он брал за руку и обнимал манекен или робота. Когда он осторожно притянул ее к себе и дотронулся губами до ее губ, Фирузи не оттолкнула его, но снова не ответила, даже как-то чуть испуганно застыла, словно решила, что он хочет не поцеловать ее, а укусить. И спросила потом:

— Это… зачем?

— Ну… жених и невеста иногда целуются, — пояснил он. — Тебе было неприятно?

— Нет-нет, просто… непривычно, — ответила Фирузи.

Амирджан надеялся, что со временем девушка освоится и станет больше похожей на ту, кем была раньше. Но она нравилась ему и такая. Он не мог смотреть на нее без желания сжать в объятиях и целовать до умопомрачения. И был уверен, что его горячая страсть сможет разбудить и ее чувства.

«Разве мог муж дать ей то, что могу дать я?» — думал Амирджан, и голос совести, возражавший ему, становился все тише.

Отец Амирджана, конечно, сначала был категорически против свадьбы сына с неизвестной девушкой, тем более что невеста сына уже достаточно подросла для замужества — ей уже исполнилось четырнадцать лет. А ее отец никогда не согласится, чтобы Амайни стала только второй женой. К тому же Амирджан заявил, что не намерен брать ни вторую жену, ни тем более третью и четвертую.

Отцу пришлось дать согласие на этот брак, когда Амирджан рассказал, что Фирузи спасла ему жизнь, и что он за это обещал жениться на ней. Амирджан должен был выполнить обещание, данное спасителю — это долг чести. Ну, а своей

четырнадцатилетней невесте он ничего не обещал. Из-за отказа от невесты будет скандал, и закончится он, скорее всего, разрывом всяких отношений между двумя семьями, но Амирджан его не боялся. Земли эль Сабиров и Аш-Абаси даже не граничат между собой. К тому же это будет позже, а свадьба с Фирузи — всего через несколько дней.

Как невесте Амирджана, Фирузи предоставили бывшие покои Диноры. Служанки, хотя и не говорили на интерлинге, научили девушку одеваться по-арракийски. Та одежда, в которой она приехала, нравилась ей больше, и Фирузи сказала об этом Амирджану.