— Если действительно хочешь — то станешь, — голос звучал тихо, без издевки или пафосного торжества, — Искру я в тебе разжег.

И верно, второе сердце билось ровно, четко, отмеряя секунды, вот только я знал, что оно больше не красное, а лиловое и насквозь пропитано хаосом. Слова давались с трудом, но я все же спросил:

— Я стану достоин ее?

Молчание было мне ответом, и, лишь спустя вечность, Он вновь заговорил:

— Ты начнешь свой Путь с самого начала, ты пройдешь все Девять Кругов, ты станешь своим в каждом из Домов, и только когда тебя признают Реш, только тогда ты встанешь на одну ступень с моей дочерью.

Образы того, что мне предстоит сделать, замелькали перед глазами чередой цветных картинок. Подсказки Отца были исчерпывающими, но я все еще плохо представлял, что меня ожидает — предложенный Путь был одним сплошным парадоксом.

И опять этот смех, пробирающий до костей.

— Ты же знаешь любимую присказку хаоситов.

«Хаос любит парадоксы».

— Верно. В этом весь смысл и Истинное знание.

Я всей кожей чувствовал одобрение Отца, и это было столь странно и велико, словно я вдруг оказался в чужом теле.

— Ты хотел стать Аватарой? Ну так будь ей! Отныне ты Само-Сотворенная Аватара Хаоса, но в полную силу войдешь лишь в Храме, заняв причитающееся тебе место — Нефеш[1], Мои Желания и Эмоции.

Лиловая волна подхватила меня, закружила, смяла как легкий листок, чтобы вынести в реальность разрушенного города. Оказалось, что меня не было всего долю секунды, спина моей тсани все еще виднелась среди обломков коридора, вот только смотрел я на нее уже совсем другими глазами.

Я смотрел на разгромленный Жемчужный Дворец и не мог поверить своим глазам. Нет, я не ожидал мирного решения вопроса, Коф давно перегнули палку в своем стремлении захватить власть, но почему Ваэль опять выбрала Путь Разрушения?! Неужели ее вновь одолело кровавое безумие?

Над Дворцом жуткой воронкой кружились тела Хифлесс’Тхач, золотые змеедраки мелькали в разбитых галереях, и Ваэль была где-то там, в глубине. Прежде чем я успел сориентироваться, еще одно золотое тело выплыло прямо рядом с нами и обернулось моей тсани.

В ее глазах плясали искры того самого безумия.

— Как же я рада вас видеть! — донеслись до меня мысли Ваэль.

Она бросилась в мои объятья и на миг мне показалось, что все хорошо, что я слишком мнителен, но потом Ваэль отстранилась, скупо кивнула Лаиту и потянула меня за руку в сторону Жемчужного.

— Пойдем, ты сам все посмотришь.

— Ваэль, — попытался я ее остановить, но моя тсани никак не отреагировала на мой призыв. — Ваэль! — громче прозвучала моя мысль.

— Да? — удивленно обернулась она.

— Что тут произошло? Коф не хотели отдавать?

— Прости, что? — недоуменно расширились ее фиолетовые глаза с красными искрами. — Ты о чем?

— Зачем вы… — бесполезно, не стоит ее об этом спрашивать. — Ты нашла Призму?

Ваэль замерла, нерешительно взглянула на Лаита, а потом тряхнула головой:

— Не до Призмы сейчас, ты должен это увидеть!

Я ошибся, прошлое все еще не до конца отпустило меня, мне так же страшно было смотреть на эти красные искры, как и когда-то. Почему-то показалось, что время и Отец насмехаются надо мной, играют и с моим разумом, заставляя видеть то, чего на самом деле нет. Или было когда-то.

Deja vu[2].

— Ваэль, ты забыла зачем пришла к Коф? — ни проблеска понимания не мелькнуло в ее взгляде, и меня все же прорвало на очередные идиотские вопросы, которые не следовало задавать, — Что с тобой приключилось в Аит’Ле? Что нашептали тебе безумные боги?

Она замерла, недоверчиво прищурилась:

— Безумие?! Защищать Детей — это безумие?!

Ее волосы взвились щупальцами огромного серебристого осьминога, нет не такого, как тот, фиолетовый, но до дрожи похожего, очертания тела поплыли, грозя вот-вот стать чем-то совсем иным. Понимание ошибки накрыло с головой — все было не так. У Ваэль были причины, и тогда, и сейчас. Пусть я и был некогда не согласен, но теперь… Как до нее достучаться?

— Ваэль!

— Ты с ними заодно?! Говори!

Моя тсани пошла в разнос… Щупальце метнулось к горлу, сжало его до хруста позвонков, но меня не так просто убить, я прошел по Пути, я Нефеш. Нереальное усилие и мне удалось разжать смертельный хват, но это не успокоило мою тсани, наоборот, ярость зажглась еще сильнее.

— Убирайся!

— Ваэль…

— Прочь!!!

Акустическая волна прошлась под водой, сминая ребра, вдавливая слова возражений обратно в глотку. Сейчас ее не вразумить, сам нарвался и пока она не выплеснет ярость, слушать не станет. Можно было только покорно склонить голову и уйти, мельком замечая блеснувшие злорадством глаза, молчавшего до сих пор Лаита.