Стая была уничтожена, ну или так решили заговорщики. Если бы они меня спросили, я бы им объяснил сколь велико их заблуждение, но они не спросили, верно посчитав, что я не одобрю идиотскую затею. Пока Внешние Дома ликовали, а некоторые пытались подгрести побольше миров под себя, Реш возродились на алтарях Храма, а всплеск от их физической смерти разбудил Отца от сна. И Реш вновь возобновили Беседы с Ним, на время уйдя в Тень Храма.

О чем они ему поведали и дураку понятно, а Он внял их словам и кратко явился на Тана всех Домов, поддержав Закон о Жертвоприношениях — по сути смертный приговор Внешним Домам. С тех пор Реш были вольны ежегодно отбирать по десять представителей от каждого провинившегося Дома и закалывать их, словно овец, под сводами Храма. Ну или как они сами говорили — «возвращать в лоно Бездны». Естественно, Реш выбирали самых сильных, самых ярких хаоситов, отчего Дома с каждым годом хирели, вырождались. Отсроченная казнь, вот на что, на самом деле, были обречены все Внешние Дома. Последняя сотня тысяч лет служила прямым тому доказательством, так что новая попытка переворота давно назрела.

Я понимал их стремление выжить любой ценой, я и сам в их ситуации не посмотрел бы на средства, но у них не было права на еще одну ошибку. У нас не было права. Никогда я не посмею поднять руку на мою тсани, но ее нужно остановить, так или иначе, пока она не свела в Бездну все Дома.

— Мы создадим серию тайных порталов, Лабиринтов, через которые смогут пройти только посвященные. Через них мы постепенно уйдем из Веера, навсегда покинув подвластные Реш миры, — Тал’Хефт, один из немногих представителей Внутренних Домов, присутствующий на встрече говорил тихо, размеренно, но очень веско. — Это будет самая сложная сеть артефактов, когда-либо разработанная нами, но это возможно. При определенных условиях.

На этот раз заговорщикам удалось перетянуть на свою сторону и два Внутренних Дома, ведь те прекрасно понимали, за кого примутся Реш, как только покончат с Внешними. Общая беда объединяет, даже если когда-то сидящие здесь были худшими врагами.

— Каких? — спросил Айн.

— Сила. Море Силы.

Все присутствующие посмотрели на меня, однозначно намекая на самый очевидный источник. Они почему-то решили, что мне это по плечу. Конечно, их доверие меня несказанно радовало, вот только я сам был далеко не так положительно настроен. Я прошел едва ли половину Пути, зависнув на Внутренних Домах, но мне скоро предстояло перейти как раз к Хефт, так что цепочка ладно складывалась. Слишком ладно, и в этом явно читался чей-то умысел, но и это я понял слишком поздно.

— Хорошо, мы сделаем это, мы создадим Закрытые Миры. Реш нужно остановить.

Несмотря на мои слова, давшие начало концу, я был далеко не так уверен в том, что предстояло сделать, но, как и сами заговорщики не видел иного выхода. Закрытые Миры казались отличным решением — бескровным, изящным, воплощающимся и главное — надежным. «Если хочешь рассмешить Хаос, расскажи ему о своих планах» — так гласит еще одна распространенная поговорка, но мы не были бы хаоситами, если бы на время не забывали о самых очевидных вещах.

Сначала все шло по плану. Один за одним мы незаметно, тайно ото всех отрывали выбранные миры от общего Веера, отсекая канал за каналом, тщательно следя за тем, чтобы ничего не отразилось в Первозданном. Реш и остальные Великие Дома ни о чем не догадывались, Жертвоприношения и Охоты продолжались, хаоситы исправно платили дань сильнейшим, а Ваэль и ее свита продолжали играть на местных верованиях, принося разрушения в самые прогрессивные миры.

Наконец дело дошло до крэшшшевой сети Лабиринтов, и тут мы споткнулись, у нас с Хефт никак не получалось придумать принцип, по которому будет происходить прямая связь с Хаосом без лишнего шума и следов, а ведь это было обязательным условием, если мы не хотели оставить Закрытые Миры совсем без магии. Канал следовало сделать односторонним — сила Хаоса должна была вливаться в Лабиринт, но без обратной связи. Одному из Хефт пришла в голову гениальная мысль, что примерно так работают алтари в Центральном Зале Храма Девятого Круга. А Реш умеют не только управлять потоками силы, регулируя их направленность, но и пользуются ими для перемещения между мирами. Пробужденные никогда не нуждались в порталах — это факт, а значит, если изучить механизм Зала, то можно попробовать воссоздать его в Лабиринтах.

Но как попасть в Храм, если без разрешения Реш это невозможно? Оставалось только одно.

Слово здесь, слово там, немного игр с отпущенной мне силой, и вот удалось начертать тот Путь, который позволил мне вновь столкнуться с моей тсани.

Мы встретились с Ваэль на очередном Маскараде Домов, куда я пришел в качестве Тана Мейн, которым по факту уже не являлся, но некому было уличить меня во лжи — те, кто знал правду, поклялись молчать. А тех, кто не поклялся… тогда я оправдывал свои методы высшей целью, совершенно не замечая того, что скатываюсь в ту самую Бездну, из которой так хотел вытащить Ваэль.

Ваэль клюнула на приманку, подкинутую ранее, сделала заказ на нужный ей артефакт, так что мне просто предстояло изящно его преподнести. Просто. Ничего простого в этом не было. Руки дрожали от желания прикоснуться к ней, пройтись по всем изгибам сильного тела. Нутро выворачивало от дикой потребности схватить ее, запихнуть в портал, вывалившись в спальне и наконец-то… Вместо этого я с поклоном распрощался, ушел, чтобы через пару месяцев заявится в Храм уже по приглашению.

Мне дали полный доступ, так как Мейн всегда были союзниками Реш, никогда не предавали и нам верили. Конечно же, зря. Чем мы лучше других хаоситов? Точно также готовы принести в жертву любого, если это служит нашей цели. Реш не опасались чужого интереса к своим секретам, так как вполне обосновано полагали, что ни одному из Домов их не разгадать — слишком обрывочные знания и способности у каждого. Вот только я был представителем не одного Дома, а уже доброго десятка, и хранил в своей памяти многое — и расчеты Алеф, и практику строительства Беф, и уловки Далет по созданию связей между мирами, я понимал даже откровения Йод, хоть это и казалось почти невозможным. Именно мой Путь Нефеш дал мне ключ к разгадке Зала Храма Реш.

Ваэль не вышла ко мне, пока я был в Центральном Зале, и от этого мне было легче сосредоточиться на своей задаче, но все вылетело из головы, стоило мне оказаться в Саду. Она стояла там, в окружении голубых орхидей, и я со всей ясностью осознал, что все мои потуги избавиться от наваждения любви ничто, прах, пыль под ногами моей богини. Ваэль не сделала ровно счетом ничего, чтобы соблазнить меня, я сам сорвался, сам порушил свои планы, не выдержал, сдался.

Та ночь обернула мое предательство против меня же. Ее губы обновили клеймо под моим красным сердцем, и поставили новое тавро на фиолетовое. Теперь и оно билось только ради нее. Цель больше не казалась достойной, я уже был не так уверен в своей правоте, но… Поворачивать вспять было поздно, все нужное заговорщики уже получили, я не мог их остановить, мог лишь возглавить.