Лаит прищурился, наблюдая за моей реакцией с легкой улыбкой, и черты совершенного лица смягчились, обозначившиеся морщинки в уголках глаз сделали его более реальным, более живым. Пришлось приложить титаническое усилие, чтобы не подойти и не попроситься обратно в его надежные, крепкие объятья, чтобы не потянуться к этим заманчивым, полным губам. Я ведь все еще помню их вкус…

— И на главной дороге будет основная группа?

— Я так думаю, все же это единственный общедоступный путь на Девятый Круг — через Перелесок Пхе и прямо к Тихой Равнине.

— Но есть и другие варианты?

Было глупо надеяться на чудо, но Проводник на то и дан, чтобы найти верную дорогу, и к моей радости Лаит утвердительно кивнул:

— Через Омут, он выведет в Лес Снов, а тот подходит вплотную к Храму.

Неприятный озноб прошелся вдоль позвоночника, Лес Снов доверия совершенно не внушал.

Мягко говоря.

Отвратительный, тяжелый запах разносился по всему Лесу, перебивая цветение дикого фиолетового вьюна. Навязчивая вонь забивалась в ноздри, скручивала кишки, спазмами сдавливала горло. Воздух почти не двигался, в густом лесу ветра не было, да и не дали бы ему появиться — запах тоже был частью маскировки.

Отряд давно уже лежал в засаде на тайной тропке к предместью Храма, но никаких следов врага не было, а между тем разведка докладывала, что заговорщики намерены выбрать именно эту дорогу, надеясь пробиться к самому порогу, минуя наши основные посты. Над Равниной как раз зависло Око Бури, так что лучшего времени для нападения быть не могло, но, между тем, в Лесу было тихо.

Рядом завозился один из Мейн, но короткого взгляда хватило, чтобы будущий труп замер и не отсвечивал — даже едва слышный шум может выдать наше расположение и тогда весь план коту под хвост. При численном перевесе врага можно было надеяться только на тактику.

Да на Регалии.

Древко Хлыста удобно лежало в руке, даря спокойствие и уверенность в собственных силах, возможно, ложное, ведь на этот раз моим противникам удалось сколотить внушительную армию. И пусть мы намного сильнее, пусть каждый Пробужденный Реш стоит целой роты древних из других Домов, нас, к сожалению, не тысячи, мы едва наскребли по Вееру пару сотен, остатки некогда могучего Дома… Ненависть вспыхнула с новой силой, застилая глаза, но я привычно подавила ее, не время и не место выпускать ярость на волю. Я вновь стиснула Хлыст — готовность к битве, вот все, что имеет значение, все остальные мысли следует изгнать прочь.

Виски заломило, а в уши ударил пронзительный плач скрипки от сработавшего тайного оповещения с опушки.

Наконец-то!

Мысленный сигнал и залегший в засаде отряд запустил Ловчую Сеть, надеясь накрыть ею хотя бы часть атакующих. Но крэшшшева сеть не развернулась! Едва замерцали нити заклинания, как Лес качнулся в едином порыве и сожрал всю энергию из плетения, аж причмокнув от удовольствия. Прожорливая Бездна! Лес опять был на диете слишком долго и сейчас лакомился дармовой силой, а это означало только одно — заклинания применять нельзя, да и Оборот будет очень опасной затеей.

Все это лишало нас даже той небольшой надежды на победу, что еще теплилась в сердцах. Раз нет надежды, значит нет и сомнений. Бледный Мейн рядом со мной встал не таясь, нарочито медленно вынул парные клинки из ножен и встал в удобную позу, готовый принять любого атакующего. Верно, в засаде больше не было смысла — мы выдали свое расположение, ничего не добившись взамен, значит все решит старая добрая сталь и умение воинов.

Плечом к плечу с Мейн, рядом Пробужденный, за спиной еще две сотни Реш и столько же Мейн. Только этот Дом остался верен, ну еще Шин, но проку от них? Нам бы сейчас несколько взводов Дзайн, безбашенных Вауу, да еще с сотню Пробужденных и мы бы выстояли, а так… Дзайн переметнулись на сторону врага, Вауу исчезли, то ли предав, то ли потерявшись в Мире Льдов, а тех, кто остался в Первозданном, вырезали подлые Самех.

Мы одни, совершенно одни, рядом нет даже моего Кхая. Любимого-ненавистного Кхая, того, кто украл стук моих сердец, шелест моих мыслей и теплоту дыхания. Сама его отослала в надежде найти хоть часть ответов. На этот раз он остался мне верен, как и я ему. Но не поздно ли?

Прилетевшая черная стрела заставила отринуть лишние мысли и сосредоточиться на главном. За первой последовал целый дождь, но тут они прогадали — Призма все еще работала, из нее у Леса не получилось тянуть силу. Так что мерцающий щит закрыл нас от дальнобойного оружия, зато наши стрелки приготовились снять кровавый урожай. Реш из отряда Летящих стреляли без промаха, без передышки, да так слаженно, что первая атака нападающих захлебнулась. Мы как дети обрадовались небольшой передышке, вот только что-то кольнуло в спину.

Я едва успела обернуться, едва успела подставить древко Хлыста под парные мечи еще секунду назад союзного Мейн. Что за…? Мне пришлось отскочить, так как мое оружие не подходит для столь близкого боя, но вот в нескольких шагах… Черно-фиолетовый жгут моментально обхватил горло предателя, выдавливая из него силу и жизнь.

— Прости, — прошептали бескровные губы.

Предательство нельзя простить, как и то, что за его спиной открывались все новые и новые порталы, через которых проходили бесчисленные враги Реш. Почему?! Почему предали Мейн?! Они же ненавидят Коф едва ли не сильнее нас, так в чем причина? Этого я не знала, зато мне было ведомо нечто иное.