— А что бы ты хотела? — Хаул остановился и развернулся ко мне лицом.

— Не знаю, — растерявшись, пролепетала я, — например, историю вашего мира.

— Да, это было бы полезное чтиво для тебя. Хронок, — громко позвал жнец, — ты слышал пожелание профессора Холодовой?!

Я замерла в ожидании чего-то. Очередного волшебства, наверное. Но над моей головой всего лишь появилась лиана, оплетающая некий увесистый талмуд. Не дожидаясь пока я соображу, откуда тут сия растительность, книгу нагло впихнули мне в руки. Лиана снова скрылась где-то под потолком.

— Хронок — энт, — заметя, как я с любопытством осматриваю потолок, пояснил Хаул. — Они существа древние и мудрые. Он тут повсюду. Так что, если захочешь что-либо прочитать — просто позови его и обозначь тему. Он подберет тебе нужную литературу.

Прижав тяжелую книгу к груди, я пошла на выход рядом с храмовником.

Молча, мы вышли из административного здания. А потом неспешно побрели по узкой окутанной сумраком аллее к общежитию преподавателей.

— Как зайдешь в свою комнату, активируй защиту на ней. Ты помнишь как? — тихо спросил Хаул, нарушая наше молчание.

— Да. Дважды провернуть замок и прижать палец, — ответила я и улыбнулась, глядя, как с дорожки вспорхнула красивая яркая птица размером с голубя.

— Ирина, если я приглашу тебя на свидание, ты согласишься? — заданный вопрос оказался для меня полной неожиданностью.

Растерявшись, я качнула головой, не зная, что и ответить.

— Дай мне время все понять и привыкнуть, а потом ты можешь спросить еще раз меня об этом, — попыталась увильнуть от прямого ответа, потому как опустившееся вскачь сердечко радостно вопило "Да", а разум подкидывал воспоминания о Леше и этой девке Анке.

— Я все равно тебя никому не отдам, — тихо, даже слегка равнодушно произнес жнец. — Я уже все за нас решил.

Я даже притормозила после такого самоуверенно заявления. То есть моё мнение вообще не плясало! Пришел, увидел и моя!

— А меня спросить?! — чуть возмущенно выдохнула я.

— Я и спрашиваю: пойдешь со мной на свидание, — повторился он. — А соперников я к тебе не подпущу.

— Так никто больше вроде и не претендует, — я улыбнулась шире, мне было приятно слышать такие признания. Еще бы поверить в их искренность. Да! Поверить — вот это самое сложное.

— Делеу ДолСоу, — словно выплюнул Хаул. — Он постоянно путается у меня под ногами.

— Этот кандидат даже не рассматривается, — легко отмахнулась я.

— У него масса достоинств и вскоре ты это поймешь. Но я не отдам тебя ему, — внезапно Хаул отпустил мою руку и, не успела я понять, что к чему, как он нежно обнял меня за талию.

Оттолкнуть! Да, надо было именно так поступить. Но! Я не стала. Понимала, что позволяю этому наглецу слишком много, но тепло его тела согревало. Мне вдруг стало так спокойно и хорошо. А пусть забирает, раз я его, но прежде докажет, что ему можно верить.

— А у тебя много достоинств? — тихо выдохнула я.

— Если честно, то нет. Сплошные недостатки, — как-то невесело хмыкнул мужчина. — Я не хочу тебя обманывать и казаться лучше, чем я есть.

— И какие они — твои недостатки? — мне вдруг захотелось узнать о нем больше.

Храмовник пожал плечами.

— Я низкого происхождения, обладатель дара бога Тагрунса, и мои дети могут перенять его. Я жнец, а значит, в глазах общественности — бездушный убийца, — начал перечислять он.

— Нет, — я остановила Хаула, — это мне не особо интересно. Какие недостатки характера? Какой ты настоящий?

— Характера, я интересен тебе как человек? Ты хочешь видеть моё истинное лицо?

— Да, — прямо ответила я. — Любопытно же, особенно, после заявления, что ты меня никому не отдашь и это после пары дней знакомства.

— Я знал, что ты моя, с самого первого мгновения, как только почувствовал тебя. Стоило сжать в объятьях твоё хрупкое тело, услышать голос, поймать на себе твой испуганный взгляд, как я пропал. — Хаул прижал меня плотнее к своему боку. — Я пропал, Ирина!

— Но как? — мне стало немного не по себе от такого откровения. Тем более что и я с каждым днем, часом, минутой все больше думала об этом мужчине.

— Я храмовник, единственная моя. Наши покровители не любят, чтобы их жнецы отвлекались на страдания. Поэтому при посвящении на нас сходит благословение. Мы видим ту, что будем любить вечно с первого взгляда. Я не знаю ни одного храмовника, который был бы несчастлив в браке.

— Угу, — промычала я, все еще находясь в растерянности, — это как любовь с первого взгляда?

— Да, с первого взгляда, с первого прикосновения, — подтвердил он мою догадку.

— А если я скажу тебе "нет"? — допытывалась я. — Я, ведь, могу и отказать, что тогда?