ПРОДА ОТ 13.05

— Вивиан, — от звуков этого голоса я чуть не вскрикнула, — позволь представить тебя моему другу и деловому партнеру.

Я подняла голову и увидела, что тот самый мужчина приближается ко мне. А Тобиас Морт снова стоит невыносимо близко.

— Мисс Вуд, — заговорил гость, — хочу выразить вам свое восхищение.

— Спасибо, — выдавила я.

— Меня зовут Реджинальд Уитлок, — улыбнулся тот, — мы с мистером Мортом давние друзья.

А я чуть не заорала: «Что, вы Уитлок? Тот самый Уитлок? Да как же вы умудрились так ловко выкрутиться?»

Все, мне срочно нужно куда-нибудь выйти. Голова идет кругом.

— Простите, — пробормотала я, — хочу ненадолго отлучиться.

И, не дожидаясь ответа, медленно пошла к выходу из гостиной.

— Вивиан, — возникла у меня на пути Аннабель, — у тебя получилось просто замечательно. На этой картине я выгляжу настоящей королевой. Так здорово, что папе в голову пришла эта идея.

— Да, несомненно, — неопределенно дернула я плечом, во все глаза рассматривая блондинку.

А посмотреть было на что. Несколько дней назад Аннабель Морт была здоровой и цветущей девушкой. А сейчас даже толстый слой косметики не мог скрыть ее потрепанный вид. Темные круги под глазами, сероватая кожа, которую прорезали глубокие морщины, тусклые волосы. Да, подготовка к свадьбе дается ей явно нелегко. Она словно постарела лет на пятнадцать.

— Как и говорил папа, ваша картина займет почетное место в нашем с Эриком новом доме, не сомневайтесь. И, возможно, после свадьбы я сделаю еще один заказ. Если удастся уговорить мужа, мы попозируем вам вдвоем. Получится чудесный семейный портрет.

— Я польщена, — незаметно скривилась я.

Не могу больше держать перед ней лицо.

К счастью, девушку отвлекли, а я, наконец, добралась до выхода и свернула в знакомый мне полутемный коридорчик. Дверь в комнату, где рисовала портрет, оказалась не заперта. Вошла внутрь и, не включая свет, устало опустилась на диван.

Реджинальд Уитлок умер в Лондоне, а воскрес в Гленмаре. И прекрасно себя чувствует, даже не скрываясь особо.

Конечно, в таком оторванном от цивилизации месте, куда новости доходят с опозданием лет в десять, он может себе это позволить. Кто его здесь узнает? Да никто. Тем более, под покровительством хозяина города. Уверена на сто процентов, это Тобиас Морт помог ему с побегом. Инсценировать смерть сложно, но для человека с большими деньгами нет ничего невозможного. А в сочетании с острым умом и полной беспринципностью получается пугающая сила, способная горы свернуть ради своей цели. Подкуп, шантаж, угрозы, для такого как он все средства будут хороши. Ну да, придумали схему, дали денег нужным людям, загримировали Утлока под мертвеца или даже поменяли с настоящим трупом… Монте-Кристо недоделанный.

И вот, коварный умысел осуществился, правосудие было обмануто, преступник получил свободу и новую жизнь. А Эрику они просто решили отомстить, это очевидно. Отобрать его устроенную счастливую жизнь, отобрать свободу, оставив лишь ее иллюзию, сломать судьбу адвоката так же, как он сломал их планы. Только что мне теперь делать? Я не могу даже связаться со следователем, который вел это дело.

А Тобиас Морт… Как он умудряется проворачивать свои темные дела, находясь так далеко от Лондона? Хотя, думаю, у него точно должен быть и телефон, и интернет. Не удивлюсь даже, если мистер Морт — глава целой преступной группировки, руководящий своими подручными издалека. Будто кукловод, дергающий за ниточки. Но это делает его еще опаснее. Как мне справиться с этим страшным человеком?

Из невеселых мыслей вывел стук каблуков по мрамору и голоса, что приближались сюда. Нет, не хочу, чтобы меня здесь видели. Если это Морт, оставаться с ним в темном пустом помещении просто опасно.

Подскочив с дивана, я торопливо осмотрелась и метнулась за плотную гардину. Затаила дыхание, надеясь, что ничем не выдам своего присутствия.

Тихо скрипнула дверь, щелкнул выключатель, и Аннабель Морт с раздраженным вздохом произнесла:

— Когда ты уже справишься с этой девчонкой? Они мне не нравится.

И в ее голосе не осталось никакой любезности или приветливости. Только с трудом сдерживаемая злость и презрение ко мне. Вот ты и показала свое истинное лицо, Аннабель Морт.

— Вивиан — крепкий орешек, — задумчиво ответил ее отец, — совсем не поддается моему влиянию. Думаю, она такая же, как твой жених.

— Ну и что? — воскликнула блондинка. — Говорю же, она мне мешает.

— Мне просто нужно чуть больше времени, — спокойно сказал мэр, — не переживай. Скоро это перестанет быть проблемой. Вивиан Вуд находится здесь уже довольно долго. Да, пока я совсем не чувствую ее и не могу контролировать. Но сам город на нее влияет. Люди вокруг подталкивают принять правильное решение. Осталось немного надавить, немного напугать, и девчонка сама придет ко мне. И тогда я буду долго-долго пить ее, пока не осушу до капли.

Вот так и знала, что Августа неспроста льет мне в уши этот сахарный сироп. Но что значит пить? Что он вообще имеет в виду?

— Решил соблазнить ее?

— Не одной тебе хочется развлечься, Ани. Так что просто не мешай, и у меня все получится.

— Поскорее бы уже, — буркнула девушка. — Она плохо влияет на Эрика. Я трачу слишком много энергии, чтобы удержать его. А тот с каждым днем становится все сильнее и сильнее, и я тоже перестаю его чувствовать. Боюсь, что скоро он вырвется из-под моего контроля.