Мужчина с тяжелым вдохом развернулся ко мне и подхватил за талию, вытаскивая из сугроба. Правда, ставить на землю не спешил, да и с ответом он медлил, внимательно рассматривая мое лицо:

— Потому что мы, госпожа ин Атей, хранители, а не убийцы, — ровным тоном сообщил он мне.

— Хранители? Хранители чего? — удивленно взмахнула ресницами.

— Хранители магии, хранители баланса, — пожал плечами Эйнар. — Называйте, как хотите.

— Считаете, что если избавиться от пожирателей, то баланс в мире пошатнется? — скептически изогнула бровь и ухмыльнулась одним уголком губы.

Драконы слишком много берут на себя. Да, продолжительность их жизни в разы превышает человеческую, но это не воздает им божественных полномочий.

— Считаю, — твердо заявил мужчина и поджал губы, возвращая меня наконец на землю. — Мы охраняем границы людей от пожирателей, но в какой-то степени оберегаем и пожирателей от людей.

— Стоите на грани добра и зла? — отвесила ехидную ремарку, заглядывая в хмурое лицо дракона.

— Нет, — жестко оборвал он, застывая на месте и вынуждая и меня замереть рядом. — Нет никаких границ. Все границы выдуманы людьми для того, чтобы захватывать новые территории и подчинять себе слабых.

Наверное, в глубине души с этим высказыванием я была согласна, поэтому в кои-то веки решила промолчать.

Октавиан Завоеватель, прадед Тиберия, создал Великую Ровенийскую Империю, которая процветает и по сей день, но только одному Всевышнему известно какую цену ему пришлось заплатить, сколько душ людей и нелюдей было загублено во имя этой великой цели.

— Пожиратели такие же создания этого мира, как люди, маги, эльфы, ундины и драконы, — продолжал Эйнар, — Они вносят в развитие мира определенный вклад и играют роль отведенную самим мирозданием.

Было время, когда пожиратели были необходимы нашему миру как воздух. Но это было во время далекой магической войны, когда шел передел мира, и все расы восстали друг против друга. Магия вышла из-под контроля, ее скопления буквально разрывали ткань мироздания. Мир стоял на пороге гибели, он готов был перегореть, лишиться магической составляющей и скатиться в вечную тьму. Тогда появились первые пожиратели, они глотали излишки магии и возвращали ее миру, соблюдали баланс сил в природе, когда это было необходимо.

Но потом война закончилась, между расами были подписаны мирные договоры, и крылатые монстры ушли на север, в те земли, где были сильные колебания магического фона, и можно было без проблем перехватить кусочек своей сладкой добычи. Конечно, время от времени оголодавшие твари выползали из своих логовищ, но никогда их набеги не достигали таких масштабов. Тот факт, что пожиратели стали собираться в стаи и нападать на магов — нонсенс, или нам в столице что-то недоговаривали на протяжении очень долгого времени.

— Но вам не кажется, господин наместник, будто ситуация немного вышла из-под вашего контроля? — елейным голосом пропела я.

— Кажется, — обреченно согласился мужчина, сжимая кулаки.

— И что же? Вы ничего не собираетесь предпринимать?

— Собираюсь, — хмуро кивнул он своим мыслям.

— Не хотите поделиться своими планами? — не унималась я.

Возможно, я вела себя излишне назойливо, но мне хотелось вывести Лорда-Дракона из состояния равновесия в надежде узнать какой-нибудь прелюбопытнейший факт, маленький ключик, способный приоткрыть завесу тайны, нависшую над северной провинцией.

— А вы уверены, госпожа ин Атей, что не голодны? — едко припечатал дракон. Наши взгляды скрестились, пробежала искра, но я заставила себя улыбнуться и отрицательно покачать головой. Пусть дракон не думает, что от меня можно так просто избавиться.

— Я собираюсь искать корень проблемы, а не устранять ее последствия, продолжил он. — Нападение на пожирателей и полное их уничтожение бессмысленно. Это ни к чему не приведет.

— Поэтому вы с легкостью отпустили жиртреста, заточившего на ужин возницу? — тут же влезла я с новым вопросом.

Эйнар нахмурился, но ответа не дал.

— Драконы не станут стирать с лица земли пожирателей. Никто не имеет права лишать жизни других, — твердо произнес он, и от уверенности, скользившей в голосе мужчины, волна мурашек пробежала по моей спине. — Только уничтожив корень зла, можно избавиться от его последствий. Никак не наоборот, госпожа ин Атей.

— Какая глубокая философия, — фыркнула я, но при этом мысленно согласилась с драконом. До жути противный и правильный тип! — Говорят, что пожиратели далекие предки драконов.