— Нет, — хрипло ответил Эйнар и думал добавить, что вряд ли их найдут живыми, но тут же спохватился. Опять-таки, ему не хотелось расстраивать и без того печальную девушку.

Ясмина хотела задать еще какой-то вопрос, как над темной полосой леса взметнулся яркий огненный шар и разлетелся в черном небе на сотни ослепительных брызг.

— Это еще что за чертовщина? — нахмурил брови мужчина.

— Может, это мальчики? — с надеждой в голосе прошептала Ясмина, бросаясь к окну, и прикоснулась к холодному стеклу своими тонкими пальчиками.

Слабые отзвуки магических колебаний оба дракона услышали почти сразу, а это значит, что и пожиратели вскоре почувствуют сладкий вкус магии, разносившейся по долине. И кому-то, столь опрометчиво запустившему огненный шар в небо, угрожает опасность.

— Разберемся, солнышко, — на ходу бросил Эйнар, выбегая из кабинета, — Родерик! Бернхарм! Выдвигаемся!

Драконы за день и без того выбились из сил, но все равно скрепя зубы вылетели по сигналу старшего. Эйнар волновался и при этом был максимально собран, как и всегда, когда приходил сигнал бедствия. На кону стояли жизни других людей, которые казались дракону бесценным даром по сравнению с его собственной. И когда его взгляда коснулась хрупкая женская фигурку на нижней ступеньке кареты, сердце в его мощной драконьей груди сжалось и дрогнуло. На миг до отчаяния стало страшно за незнакомку, которая оказалась одна в лесу в смертельной опасности среди разбойников и пожирателей. Но стоило дракону разглядеть нахальное улыбающееся личико, как душу его затопила ярость.

Ведьма, сущая ведьма! Устроила представление и поджидала драконов. Разбойники, связанные магическими путами, валялись на заснеженной земле, а ведьма ликовала и всем своим видом показывала превосходство. Кто она, и что ей нужно?

— Что здесь произошло? — зарычал Эйнар, с трудом сдерживая себя. Отчаянная необъяснимая ярость затопила все страхи и волнения, терзавшие душу дракона, пока он спешил на помощь.

— Нападение на имперского подданного, — нагло заявила красотка, чувствуя, что правда на ее стороне.

Эйнар не сразу вслушался в ее слова. Сначала он попытался унять сорвавшееся в бешенный бег собственное сердце, потом принялся успокаивать бушующую в душе бурю эмоции, непонятно чем вызванную, и после стал рассматривать незнакомку. Раньше он ее не видел в этих краях, но с абсолютной точностью мог сказать — ведьмочка была очаровательной.

Зеленые глазки, точно сочные луга весной на склонах гор, пухленькие губки с соблазнительными изгибами, будто рукоять резного эльфийского лука из вишневого древа, крошечный миленький носик с россыпью почти незаметных веснушек. Но как этот носик свирепо раздувался, заставляя дракона внутри хищно рыкнуть от восхищения! Определенно, самая очаровательная ведьма, которую Эйнар когда-либо видел. Вот только не стоило забывать и о важном правиле мироздания: чем прекраснее ведьма снаружи, тем ужаснее она внутри. Подумал, и тут же нахмурился.

— Вильгельмина ин Атей, — продолжила красавица, и сладко так припечатала: — Верховный Маг при дворе императора Ровении Тибериуса Великого, — сказала и будто метелкой своей Эйнару по макушке настучала.

Он только что с таким трудом успокоил свои мысли и чувства, а эта ведьма своим заявлением вновь выбила почву из-под его ног. Сущая ведьма! Ему же обещали прислать мудрого, рассудительного и опытного старца! О чем думал Тибериус, нанимая на должность Верховного мага женщину?

— Женщина? — выпалил дракон, не успев обуздать собственные мысли, и уже через секунду ощутил себя неуравновешенным идиотом.

И все-таки, ему же обещали мужика! Нормально, адекватного мужика! А не рыжую ведьму со смазливым личиком, от одного вида которой у него в душе все переворачивается.

Что именно у него в душе переворачивается, он не так и не понял, но ощущения были не из приятных. А уж стоило распахнуться милому женскому ротику, как Эйнар с первой же фразы убедился в точности своего предположения относительно скверного характера ведьмы.

Впрочем, характер у всех ведьм был не простой, но у этой было еще и самомнение, которому мог позавидовать сам Эйнар. Ведьма не успела добраться до замка, как у нее сформировалась своя точка зрения по каждому вопросу. И невооруженным глазом было видно, что она повсюду будет совать свой нос. С такой «помощницей» только что и делай, как жди неприятностей.

О неприятностях в виде стайки пожирателей магии, которые вот-вот должны нагрянуть, забывать не стоило, и мужчина тут же отдал соответствующий приказ своим подчиненным. Необходимо было нейтрализовать излишки магии после фееричного салюта госпожи ин Атей и быть готовым к визиту неприятелей.

Ведьмочка же повела своим чудным маленьким носиком и запрыгнула в карету, так забавно пристукнув по ступеньке своей метелкой, что Эйнар невольно улыбнулся. Не все драконы видят через иллюзию, но у него получалось.

В принципе, он мог бы полететь сверху над каретой, чтобы лучше обозревать окружающее пространство, но Эйнар прикинул в уме и решил, что за ведьмой нужен глаз да глаз. Вся его драконья чуйка просто вопила об опасности, требовала не выпускать рыжую занозу из вида и одновременно с этим избавиться от нее как можно скорее. Пока не поздно.

Конечно, внутри кареты ему оказались не рады. Но он настойчиво отвоевал свое место и нахально развалился на диване. За день он устал, а рыжая нахалка своим внезапным появлением среди ночи лишила его законного сна. Вряд ли ему удастся уснуть в такой тряске, но набраться сил перед боем не помешало бы.