— Вперед, наслаждайтесь! — жестом пригласила Эйнара на выход. Он поджал губы, сдержанно кивнул и почти сразу же стал перекидываться в дракона, краем глаз замечая, что несносная ведьма вылезает следом: — Мне тоже не помешает освежиться! Засиделась что-то в духоте! — нагло пояснила она.

На пререкания времени не оставалось, Эйнар лишь обреченно взвыл ничуть не хуже пожирателей, набросил на ведьму и на извозчика защитные заклинания и взмыл в небо, врезаясь в черное облако хищных тварей, кружащих над каретой.

Кучка мелких по сравнению с его размерами паразитов тут же набросилась на дракона, облепила его всего от загривка и до хвоста, цепляясь и вгрызаясь в его чешуйчатую броню острыми зубами.

Но Эйнар стоически отмахивался от них, совершал пируэты в воздухе, сбрасывал с себя тварей, а потом с хрустом ломал их хребты и прогрызал тонкие шеи.

И все-таки в этот раз ему не удавалось полностью сконцентрироваться на воздушном бое, взгляд его то и дело опускался вниз в поисках ведьмы, которая ловко орудовала своим посохом-метлой, отгоняя от себя жадных до магии паршивцев. Взмахивала рукой, и сгустки энергии из-под ее пальцев летели прямо монстрам в пасть, заставляя их лопаться как воздушные шары.

«Да их просто разрывает от магии!» — восхитился Эйнар, восторженно наблюдая за рыжей фурией. Дракон в знак поддержки тут же довольно заурчал и набросился на пожирателей еще с большим энтузиазмом, пока не заметил, как одна хищная тварь собирается атаковать ведьму со спины. И все остальное вмиг перестало волновать Эйнара. Сильный дракон на одно короткое мгновение отчего-то ощутил дикий первобытный страх, сердце ухнуло вниз, и он перестал чувствовать собственную боль, когда зубастая пасть сомкнулась на его шее. Боялся лишь одного: не успеть и опоздать. Он резко спланировал вниз, желая когтями вцепиться в ту наглую тварь, которая вот-вот нападет на Вильгельмину со спины. Клыкастые твари опешили от такого маневра и полетели в разные стороны, безуспешно пытаясь удержаться на драконе.

Дымчато-голубой дракон с грозным видом несся прямо на ведьму, с диким ревом изрыгая в небо волну огня, и неожиданно для самого себя заметил страх в ее зеленых, широко распахнутых глазах.

«Глупая, неужели думает, что я обижу ее?» — возмутился Эйнар и в полете стал трансформироваться в человека. В самый последний момент он, следуя примеру Мины, запустил в пожирателя за ее спиной сгусток энергии, а саму женщину накрыл своим телом, роняя в глубокий сугроб.

Тут же поднял голову и мазнул взглядом по бледной мраморной коже и крепко зажмуренным глазам, не понимая дышит ли ведьма или нет.

— Я смотрю вы не оставляете попыток привлечь мое внимание, — фыркнула колючка, резко распахивая глаза и яростно опаляя мужчину их зеленым пламенем. Губы Эйнара тут же растянулись в улыбке. Значит, не пришиб малявку, и то хорошо.

— Драконы не сдаются с первой попытки, — пояснил мужчина, а ведьмочка фыркнула и закатила глаза.

— Знаете, а это хорошо, что вы здесь, — тихим шепотом прошелестела она, просовывая обе ручки рядом с его шеей, будто желая обнять.

Эйнар опешил от такого поворота событий и замер, совершенно не понимая, что эта сумасшедшая удумала. Лежал как последний дурак в снежном сугробе на маленькой хрупкой женщине и никуда не спешил, и ничего не собирался делать, даже не дышал, наверное. Но самым странным и невероятным открытием для него стало то, что сей довольно интимный жест со стороны ведьмы показался ему весьма приятным, и какая-то непонятная легкая дрожь волнения тут же пробежала по его затылку.

— Да? — хрипло спросил он, гипнотизируя взглядом женские губы. — Отчего же хорошо?

— Потому что можно сделать так! — хищно оскалилась Вильгельмина, поразив мужчину своей дикой улыбкой прямо в сердце. Но вопреки всем ожиданиям дракона, она взметнула обе руки в небо и выпустила в него огромный огненный шар.

Пожиратели, кружащие над ними, испуганно заверещали, бросились в рассыпную, спасая свои жалкие шкурки, но огненная волна все равно оказалась быстрей и проворней. Маленькие хищные твари, одна за другой, запекались прямо в полете, точно индюшки ко дню зимнего солнцестояния, и падали с небес на землю под заливистый смех ведьмы.

— Фееричный салют, не находите? — восторженно пропела рыженькая.

— Никогда раньше не видел ничего подобного, — угрюмо согласился Эйнар. Когда мотивы Вильгельмины всплыли на поверхность, ему вмиг стало совестно за свои глупые мысли, хотя они по-прежнему оставались для него загадкой. Дракон в его душе на это все лишь фыркнул, заворочался и замолчал.

Чувствовала ли я опасность, исходящую от дракона? Безусловно. Вот только природу этой угрозы понять не могла. Доверяла ли я лорду-наместнику северной провинции Эйнару Регнволду Сингвару? Нет, конечно. Напротив, подозревала его во всех смертных грехах, и ехала сюда лишь с одной целью — найти доказательства своим подозрениям.

О западне я тоже догадывалась, да и драконов в их хищной ипостаси не раз видела раньше, но все равно когда огромный крылатый ящер, извергающий в небо искры огненного пламени, кинулся прямо на меня, выставив вперед свои мощные когтистые лапы, то просто сжалась от охватившего меня ужаса.

Никогда раньше на меня не неслись столь огромные монстры с бешеным блеском в глазах. Пожиратели на фоне разгневанного дымчато-голубого дракона казались маленькими безобидными зверюшками, и они совершенно вылетели у меня из головы Я стояла и не могла пошевелиться, тяжело сглатывала жуткий страх и считала секунды до нападения дракона. Слышала каждый гулкий удар собственного сердца, и оно вторило мне только одну вещь: