Рыжие волосы щекоткой прошлись по лицу дракона, и предательские крылья носа затрепетали, глаза зажмурилась, и мужчина втянул глубоко в себя дурманящий аромат впереди стоящей женщины. В северных землях такого не услышишь, будто солнечный лучик с южных островов щекотал его обоняние яркими красками цветущих садов. Эйнар еще крепче смежил веки, и явственно ощутил жар, исходящий от ладного женского тела. Только протяни руку и ощути каждый его изящный изгиб под своими ладонями. И вместе с тем вдобавок почувствуй на себе немилосердный разряд какой-нибудь шаровой молнии. Верховные маги — товарищи боеспособные, не стоит их недооценивать.

— Может, я спущусь, а вы люк спокойно откроете? — прошептала ведьмочка дрожащим голосом, и дракон ни на шутку встревожился.

Не дракон, а осел какой-то. Наверняка, девчонка озябла в подземелье без верхней одежды, а мнимый жар ее тела — всего лишь буйство его больной фантазии. И вместо того, что бы действовать, как полагается настоящему мужчине в этой ситуации, он, как последний кретин, стоит и раздувает свои ноздри не в силах надышаться.

— Да, куда же вы спуститесь? Стойте, я уже почти открыл, — прорычал дракон, резко откручивая и вскидывая люк вверх. Чуть пошатнулся, потеряв на долю секунды равновесие, и неожиданно прижался к телу ведьмы, предусмотрительно выставив перед ней руку, чтобы, не дай Бог, не впечатать бедняжку в железные прутья лестницы.

И опять неведомая магия близости прошибла мужчину болезненным электрическим разрядом до самых пят. Так тесно стоять в обнимку с соблазнительно-прекрасной женщиной, вдыхать волшебный аромат ее тела и чувствовать сердце, бешено колотящееся в груди, было до одури приятно. Правда удовольствие не продлилось долго. Вильгельмина быстрой птичкой проворно вспорхнула вверх, оставив дракону горечь разочарования и неприятный привкус осознания того, что его сердце по-прежнему оставалось безучастным по отношению к такой горячей ведьмочке. А так хотелось…

Он в два прыжка оказался наверху и быстро прикрыл за собой люк, забросав его сверху серым сеном.

— Смотрите какое необычное соседство, — усмехнулась ведьма, кивая в сторону конского крупа.

— Ну, а как вы хотели из темницы бежать? В конюшню, на коня и поминай как звали, — улыбнулся Эйнар, вновь набрасывая на плечи Вильгельмины свой камзол. — Замерзли?

— И вовсе нет, — покраснела она, кутаясь в полу его безразмерной одежды. — Спасибо, — и с грустью в голосе спросила: — Домой?

— Ну, простите, Вильгельмина, — расчувствовался дракон и водрузил свои ладони на ее тонкие плечи, до того у ведьмы вид был растроганный. — Обещаю, сегодня же я найду карту замка, и завтра мы облазим все уголки. Хорошо?

— Хорошо-хорошо, — слишком быстро и покорно согласилась она и шагнула в сторону, сбрасывая с плеч чужие руки. — Возвращаемся?

— Да, конечно. — немного обиженно проворчал дракон, сам до конца не понимая причин для обиды.

— Кто здесь? — распахнулась дверь стойла, являя за собой рыжую и конопатую мордашку паренька-конюха. — Господин наместник! — пискнул он и склонил голову.

Эйнар на долю секунды ощутил себя мальчишкой, пойманном на горячем, заслонил собой покрасневшую ведьмочку, и осознал всю глупость ситуации. Откашлялся и важно произнес:

— Стойла проверяли с госпожой верховным магом. Распорядиться лично хотел, чтобы лошадь господина Сандерса покормили и почистили, — выкрутился он, а Вильгельмина вынырнула из-за мужского плеча и величественно кивнула в подтверждение его слов, будто у императорских подданных других дел нет, кроме как проводить ревизию провинциальных конюшен.

— Так уже… давно, — залепетал паренек. — Еще утречком рано, как только господин маг приехал! Солнце взойти не успело, а коник его вычищен и покормлен был!

— В смысле рано утречком? — сморщила носик ведьмочка, перебрасываясь с драконом недоуменными взглядами.

— В смысле утром? — глупо повторил он. — Это во сколько именно господин маг соизволил нас посетить?

— Чуть раньше восьми. Так что все кони сыты и вычищены! — клятвенно заверил паренек и пару раз для проформы нервно хлопнул глазами.

— Ясно, — кивнул дракон. — Свободен, — махнул рукой белобрысому конюху, и тот как по волшебству мигом растворился в воздухе. — История становится все необычней и необычней, не находите, Вильгельмина?

— И не говорите! — как-то обреченно вздохнула ведьмочка и, развернувшись на каблуках, направилась в сторону выхода.

Дракон нахмурился, сжал в кулак руку, которую хотел предложить своей спутнице, и кинулся вдогонку за строптивой дамочкой.

— Надо поговорить с господином Сандерсом по душам, — протянул мужчина, поравнявшись с ведьмой.