— Знаете, вот смотрю на шаги нашего пастуха, и у меня в голове рождаются нехорошие подозрения, — с сомнением пропел дракон.

— Да? — вскинула на него удивленный взгляд. — Какие? Я совсем не следопыт. По мне, шаги как шаги.

— Слишком маленькие шажки для таких больших ботинок. Не находите?

— Вполне возможно, — задумалась я. — Вы очень наблюдательны, господин Сигвальд. Но вы уверены, что преступник именно шел, а не переминался на месте с ноги на ногу?

— Не уверен, конечно, — огорченно вздохнул мужчина, а я полоснула по нему хитрым взором:

— Что ж, тогда, может, прогуляемся по следам? — предложила заговорщическим шепотом.

Дракон обезоруживающе улыбнулся и потянулся рукой к стене над моим плечом. Нажал на какой-то камень, и ход за нашими спинами беззвучно закрылся, наполняя комнату пылью, темнотой и подвальной сыростью. Я поежилась и покрепче перехватила на груди камзол дракона.

— Не могу отказать даме, когда она просит, — предложил он мне руку и одновременно с этим заставил ледяной шар-светильник сиять в темноте ярче.

А я… я нахмурилась и качнула головой. Пусть «не отказывает» своей невесте, а со мной заигрывать не стоит, я, вообще-то, на задании.

— Будьте любезны, идите вперед, господин Сигвальд, а я следом за вами. — сухо отозвалась, поджимая губы. — Мне так будет спокойнее. — подтолкнула его кулачком в спину.

Дракон свел брови над переносицей, но совету моему внял. Правда, следы нас никуда не привели, они, вообще, пропали довольно быстро. Стоило нам покинуть предбанник и выйти в длинный коридор, как пыльную землю под ногами сменила ровная каменная кладка, которая по сути представляла собой продолжение стены.

Куда именно вела нас дорога видно не было, голубоватого свечения магического шара хватало на шагов десять, а после свет дрожащими отблесками плясал на неровных каменных выступах и растворялся в кромешной тьме.

В подземелье было сухо, но при этом пронизывающе холодно. Легкий морозец так и норовил забраться под длинную юбку и пощекотать острыми костлявыми пальцами мои щиколотки и колени. Ветра не было, в коридоре вообще стояла гулкая тишина, разрываемая стуком моих каблуков и бесконечным отзвуком эхо.

Разряжала обстановку только успокаивающая близость дракона, поэтому за все время в пути всерьез страшно мне ни разу не было.

— Развилка, — тихо произнес дракон.

— Как думаете, нам куда? — озадаченно почесала нос, вертя головой из стороны в сторону.

— Если я предложу идти назад, вы явно откажетесь? — обернулся ко мне мужчина со слабой улыбкой на лице, я лишь фыркнула в подтверждение его слов. — Предлагаю идти в эту сторону, как по мне, этот ход должен привести к замку.

Я пожала плечами, готовая принять любое решение дракона, и мы пошли по выбранному им пути. Сам коридор в целом не поменялся, хотя, мне показалось, он дал в крутой изгиб и заставил нас изменить направление на диаметрально противоположное, а в итоге, так вообще, завел в какой-то тупик.

— Восхитительно! — проворчала я. — Неужели теперь придется идти назад?

— Госпожа ин Атей, сейчас что-нибудь придумаем, — растянул губы в улыбке дракон. — Смотрите, — указал пальцем на потолок, и я заметила на нем небольшой округлый люк.

— Отлично. Предлагаю следующее. Я сажусь к вам на плечи, пробую открыть люк, и если мне везет, то я выбираюсь на поверхность, а если повезет вам, то я найду там какую-нибудь веревку и сброшу вам ее вниз, — не тратя ни секунды драгоценного времени, внесла конструктивное решение, как-то совсем мне холодно и зябко стало в этой кромешной темноте.

— Гениальный план, Вильгельмина. Сразу видно, что в верховные маги абы кого не берут, — похвалил меня дракон, присаживаясь на корточки и расчищая рукой откуда-то взявшуюся на полу солому. — Или можно воспользоваться потайным механизмом, — широко оскалился он.

Мне оставалось поджать губы и молча наблюдать, как он разбирается с хитрым устройством. Эйнар прокрутил рычаг по часовой стрелке, в стенах что-то заскрежетало, и люк над нашими головами закрутился в противоположную сторону, выпуская вниз тонкую железную лестницу.

— Предлагаю вам отправиться вперед, а я полезу следом за вами, подстрахую снизу в случае чего, — предложил дракон, заставляя меня задорно рассмеяться.

— Боже мой, господин Сигвальд, не нужно меня страховать, расслабьтесь! — фыркнула я и поставила ногу на нижнюю ступеньку лестницы, чтобы тут же досадно соскользнуть с нее и оказаться в руках наглого ящера. — Демоны! — пропищала я, отстраняясь от мужчины. — Не понимаю, что произошло! Да, я родилась с каблуками на ногах! — в сердцах возмутилась я и присмотрелась к злополучной лестнице: — Это что, лед?