— Ну, господин Сигвальд! — хлопнула его по плечам, призывая к порядку. — Подумаешь, издержки профессии небольшие.

— Вчера был салют из пожирателей, сегодня из зомби, чего ждать от вас завтра, госпожа ин Атей? — развлекался он за мой счет.

— Все просто, господин Сигвальд. Каких паразитов встретим завтра в вашей долине, из тех и сотворим праздничный фейерверк, — подмигнула ему, и мужчина чуть помрачнел. — Ну что, идем исследовать потайной ход?

— Пожалуй, — согласился он. — Вы не против, если я введу трупы с состояние стазиса и наброшу на них парочку защитных заклинаний? Я думаю, они могут нам еще пригодиться.

— Хорошая мысль, — похвалила дракона, про себя сетуя на то, что не догадалась первой. — Давайте придерживаться версии, что мы хотели воскресить покойника, но наш трюк не удался. Пусть показания мертвеца будут нашим козырем в рукаве, — предложила я.

— Да, я и сам хотел предложить подобное, — кивнул мужчина, колдуя над трупами. — Выходит, что кто-то хочет меня подставить. Вопрос, ради чего?

— Разберемся, — пробормотала задумчиво. — Но вернемся к делу. Кто знает о лазейке в стене?

— О тайных ходах известно только владельцам замка, — ответил дракон, посматривая на меня из-за плеча.

— Хотите сказать, что только вы владеете этой информацией? — небрежно изогнула бровь, хотя внутренне вся вмиг напряглась.

— Ну, не только я… — неохотно протянул наместник. — Книга с описанием замковых комнат и ходов лежит в библиотеке, но доступ к ней имеется только у правящих князей и их жен. Чтобы открыть книгу необходимо приложить к ней княжеский перстень, — кивнул он на свою руку, на среднем пальце которой сияло серебряное кольцо с крупным синим сапфиром.

— Кхм, — откашлялась я. — Внесите, пожалуйста, несколько больше конкретики в ваш ответ. Имена. Мне нужны имена.

— Ну, помимо меня, из ныне живущих драконов доступ к книге имелся у Жюстины, и… — он немного помедлил с ответом, но все же добавил: — Ясмины.

— Вот значит как, — сложила на груди ручки и выставила вперед ногу. — С госпожой Жюстиной все понятно, она, как я поняла, вдова первого лорда-наместника Аделалфа Бодлера Вилхелма? — проворковала я, различив легкий кивок со стороны дракона. — А вот с госпожой Ясминой вопрос. Не поспешили ли вы своей невесте вручать ключ от всех дверей?

Эйнар поднялся на ноги, завершив свое колдовство, и устало потер ладонью шею.

— Видите ли, Вильгельмина, все не так просто. Не думайте, пожалуйста, о Ясми плохо, но я ей перстень владелицы замка пока не давал, — он медленно расстегнул ворот рубахи и продемонстрировал перстень висящий на груди чуть меньшего размера. — Ясмина вдова второго лорда-наместника, сына Жюстины и Аделалфа, Райнера Герарта Вилхелма.

Закончил дракон, а я поспешила скрыть удивление на своем лице.

— О! Так вот в чем дело! — нервно оправила пряди своих волос. — А я сразу заметила схожие фамилии, теперь понятно кем друг другу приходятся Ясмина и Жюстина. — небрежно бросила я и двинулась в сторону потайного хода.

Нет, ну кто бы плохо подумал о Ясмине! Это нормально, что она будучи вдовой наместника вновь возжелала стать женой и полноправной хозяйкой замка, княгиней. Это нормальная практика среди дам из высшего общества, каждая желает составить себе выгодную партию в браке, взлететь по социально лестнице повыше. Все хорошо. Все правильно.

Да, что там говорить, однажды я и сама подумывала выгодно выйти замуж, за пятнадцать лет дворцовой жизни чего только в голову не придет. Сначала всерьез меня никто не воспринимал, в мою сторону даже и не смотрели. Где аристократы, а где простолюдины. Конечно, местные придворные вельможи довольно быстро разглядели мою милую мордашку, но отношения ко мне это не изменило. Многие хотели заполучить себе в любовницы симпатичного верховного мага, и при этом пренебрежение по-прежнему скользило в их взгляде.

И так длилось довольно долго, пока не нашелся удалец, который отнесся ко мне по-другому, не свысока, а как к ровне. И это польстило. Нет, не сказать, что я влюбилась в него по уши, но интерес он мой вызвал. Виконт Эдмонд Вантреска был молод, умен, красив и ухаживал за мной самым невообразимым образом. А самое главное, вскоре он захотел на мне жениться. И тогда-то, насмотревшись на все прелести придворной жизни, я подумала, а почему бы и нет? Я не чувствовала в Эдмонде мужчину всей своей жизни, сильной любви не было, но в целом он устраивал меня во всем, за исключением одного минуса… Ему явно не хватало смелости и решительности… в общем, когда он сообщил о свадьбе, его семья восприняла эту новость в штыки, пригрозила лишить наследства, и через месяц его женили на престарелой вдове маркизе Ди Вресак.

Мое сердце разбито не было, но неприятный осадочек остался, после этого случая я стала обходить десятой стороной не только обольстительных драконов, но и смазливых аристократов. И больше никогда не забывала о своем месте в обществе. Я могу быть превосходным магом, мое слово может иметь вес во дворце, но ровней аристократам я никогда не стану, всегда буду на ступеньку ниже.

Вот и сейчас, мне не нравилось, с какой легкостью тихая и милая Ясмина пробивала себе дорогу в жизнь, но упрекнуть я ее не могла.