— Не знаю. И не планирую узнавать, — пожала я плечами. — Еще одна подобная выходка, и развею к демонам собачьим!

— На здоровье, я все равно ничего не скажу, — фыркнула Марианна и успокоившись, демонстративно зависла в воздухе со скрещенными на груди руками.

— Как пожелаешь, — хмыкнула я и медленно подошла к своему чемоданчику, выуживая из него черные некромантские камни с рунами.

— Ты чего это задумала, а? — нависла над моим плечом Марианна, внимательно всматриваясь в происходящее.

— Думаю, завести себе ручного призрака, — честно ответила я. — Это считается модным в столичных домах, сразу же говорит об уровне магического благополучия. Будешь вместо собаки гостей незваный отпугивать, с твоими навыками общения, это будет не сложно.

— Это незаконно! — пискнула Мари, впиваясь в меня возмущенным взглядом.

— Здесь и сейчас я закон, так что три «ха-ха», но ты можешь, наведаться на аудиенцию к императору и пожаловаться на меня, — предложила Марианне и тут же забывчиво стукнула себя по лбу: — Ах, да! Ты же привязана к собственному телу и от него ни на шаг!

— Стерва! Рыжая стерва! — начал бесноваться бестелесный дух, нарезая в воздухе круги, ну точно ее братец по комнате. — Ничего у тебя не получится!

— Не поживем, не увидим, — провокационно подлела я и задорно подмигнула Марианне, склоняясь над алтарем, чтобы перерисовать на него руны. — Господин Сигвальд, а вы в гости ко мне приедете, когда у меня появится ручное привидение?

— Всенепременно! — улыбнулся дракон.

— Не делай этого! Не делай! — яростно нашептывала мне в уши Марианна, крутясь подле меня и пытаясь ухватить за руку. Вот только сделать это ей не удавалось — призрачные пальцы то и дело проскальзывали сквозь мое тело. — Не делай! Слышишь?

— Ладно, — смилостивились я и отложила в сторону мелок. — Давай, поговорим, Марианна. По-хорошему поговорим, — предложила ей, принимая позу поудобнее и понадменнее.

Привидение замерло, обдумывая выдвинутое предложение, а потом милостиво согласилось:

— Ладно, можно и поговорить. Только сотри все это безобразие, — не преминула распорядиться она, кивая в сторону начерченные рун. — Я хочу гарантий!

— Твой гадкий характер — лучшая гарантия, дорогуша, поверь мне, — елейным тоном сообщила ей в ответ и снисходительно улыбнулась. — Как-то мне не улыбается иметь под рукой такого склочного духа, пусть хоть трижды ручного.

— Ты так говоришь, будто у тебя характер — сахар! — тут же вернула мне ответ женщина, но поспешила сгладить накалившуюся обстановку: — Ладно, спрашивай, отвечу все, что знаю.

— Ты подлила приворот в настойку господину наместнику? — начала издалека. К нашему делу этот вопрос вряд ли относился, но мне было интересно знать ответ.

— Ох! Вот так сразу! Бьешь и не щадишь! — страдальчески закатила глаза Марианна. — Тебя интересует чисто теоретическая или практическая сторона вопроса? — хитро она приподняла брови.

— А что есть разница? — устало вздохнула я. — Чисто практическая, графиня. Сами мешали приворот?

— Да, я, — коротко ответила женщина и развела руками в стороны.

— А теоретическая сторона? Неужели автор этой гениальной идеи не вы, а кто-то еще? — нахмурилась я.

— Никто ничего мне не подсказывал, — фыркнула Марианна и гордо добавила: — Тоже сама догадалась, — широко улыбнулась она.

— Так какого демона ты не ответила сразу, женщина? — зарычал за моей спиной дракон.

— А кто сказал, что будет легко? — довольно ощерилась Марианна и в следующее мгновение уже недовольно морщила носик в сторону дракона: — А ты, дорогой мой Рей, как-то плохо пил настойку, совсем не проникся ко мне любовью.

— И слава Всевышнему, помиловал, — возвел очи к небу дракон, а Марианна по-детски показала ему язык.

— То есть вы сознаетесь в том, что пытались подавить волю князя Северных Земель Эйнара Регнволда Сигвальда? — строго прервала их милый диалог.

— Ну, да. И что мне теперь будет? — ехидно улыбнулась Марианна. — Я мертва, а приворот без живой меня не действует. Если хочешь наказать — воскреси.

— Обойдешься, — отмахнулась я. — И долго ты взламывала защиту стола?

— Чего? — округлила глаза Мари и выставила вперед ладонь, останавливая меня.

— Так, так, так! Полегче на поворотах, госпожа имперский маг! Не надо за мой счет увеличивать себе показатели раскрываемости дел. Я, между прочим, аристократка, а не какой-нибудь гнусный воришка. Вы мне еще кражу рубиновых запонок императора припишите! Ничего я не взламывала.

— Мне очень любопытно, как вы узнали об исчезновении запонок императора и то, что они были с рубинами, но я оставлю эти вопросы на потом, — криво улыбнулась женщине, а она досадливо прикусила губу.