Первая змея слетела с лица Тесея и тут же нырнула в широкий рукав плаща мага, а вторая своим хвостом тут же залепила своей жертве рот, не позволив ей проронить и слова.

Я же еще более яростно принялась распутывать второй слой защиты, он оказался в разы сложнее первого, и было страшно просто-напросто потянуть не за ту нить. Клубок запутался бы еще сильней.

Но зараза в черном плаще оказалась права — мои попытки были тщетны. И я не потратила ничего кроме собственных сил, позволяя черному магу быть по-прежнему на шаг впереди. Стоило мне уловить алгоритм плетения, как мужчина хлопнул в ладоши и призывал к себе вторую змею:

— Довольно! — скомандовал он, и Марион, все еще живой, бледный и обессиленный упал на колени, со страхом взирая на своего мучителя снизу вверх. Губы его шевелились, но невозможно было уловить и слова, лишь невнятное мычание вперемежку с усталыми вздохами.

— Как тебе сидится на месте верховного мага, милая? Корона на голове не жмет? Император не зажимает? — рассмеялся черный маг. — Ты действительно считаешь себя достойной? — вопросил он. — Послушай, девочка, внемли мне! Просто уезжай отсюда. Расстанемся на дружеской ноте. Ты не ищешь меня, а я не даю повода о себе вспоминать. Обещ-щ-щаю.

— Верится с трудом! — хмыкнула я, пытаясь сорвать последние звенья защиты.

— Поверь, — усмехнулся он и скрылся на секунду в потайном ходе, который находился за его спиной. — Время прощаться! — вновь выглянул он и махнул на прощание рукой, а потом вообще вернулся на свет. — Ах, да! Осталась буквально пара формальностей!

Смертельный ужас блеснул в глазах Тесея, маг вскинул руку и запустил в мужчину мощный огненный шар. Секунда, и тело его резко обуглилось, почернело, лишь красные всполохи огня безмятежно гуляли по нему.

— Вот и все, — сладко протянул человек в плаще и прислонил ладонь к губам на манер воздушного поцелуя, чтобы в следующее мгновение запустить по комнате легкий ветерок и развеять пепел, оставшийся после Тесея. — Не соберешь, моя хорошая!

Окна распахнулись по мановению его руки, и прах Тесея, подхваченный магической волной, улетел прочь.

— Я из-под земли достану тебя! — пафосно пригрозила я и вновь бросилась к защите, она поддалась нам с драконом через несколько минут.

Я стояла по среди комнаты и пыталась найти какие-нибудь зацепки, которые привели в нас к магу, а Эйнар простукивал стену в поисках рычага от тайного хода.

— Нашел! — оповестил он меня, шагая в темный пустой туннель за зеркалом.

— Иду! — бросилась к нему и зависла в дверях хода. За моей спиной, со стороны замкового коридора раздался громкий пронзительный крик.

— Ну, что опять? — горестно вздохнула я и выронила свою руку из ладони дракона.

— Пошли смотреть! — тут же среагировал он.

Крики усиливались, и кажется, они доносились из комнаты Фоули и принадлежали легату.

— Пошли смотреть! — тут же среагировал он.

Крики усиливались, кажется, они доносились из комнаты Фоули и принадлежали самому легату.

— Нет! — вскинула я руку вперед, преграждая Эйнару путь. — Разделимся! Ты за магом, а я в коридор!

— А если там опасно? — обеспокоенно спросил дракон и сцапал меня за руку, не желая отпускать одну, а затем кивком головы указал на дверь за моей спиной, из-за которой доносились крики.

— Вы можете быть таким по-детски милым, господин Сигвальд! — усмехнулась столь неожиданному проявлению беспокойства с его стороны, и, не теряя бдительности, вырвала свою ладонь из захвата его рук.

— Если там опасно, — зачарованно шепнула и склонилась чуть ближе к дракону, носом касаясь кончика его носа, глазами смотря прямо ему в глаза, словно гипнотизируя. На дне моих глаз плескались демонята, дракон чувствовал подвох, но тем не менее следил за мной неотрывно, как завороженный. Я же чуть отстранилась от мужчины и кивнула в сторону темного туннеля за его спиной. — Вспомните, что вы ни много ни мало свирепый дракон и надерите всем этим опасностям задницу! — насмешливо посоветовала ему и получила в ответ ошеломленный взгляд. Наверное, мужчина раскатал губы на что-то еще.

Хотелось задорно подмигнуть ему, но дракон в своем удивлении показался мне таким милым, что я не удержалась — наклонилась и легонько коснулась быстрым поцелуем губ мужчины. Шокировать — так по полной!

Тут же отпрянула от него и сбежала в коридор, хлопнув за спиной дверью. Это он свирепый дракон, а я обычная женщина, могу позволить себе маленькую слабость, которая не поддается логическому объяснению, но так невероятно бодрит и тонизирует.

Сердце в быстром ритме плясало в груди, а на душе, после всего произошедшего в комнате Тесея, стало немного светлее, не так тяжело и давяще, и достаточным для того, чтобы двигаться дальше и не падать духом.