Волна жара, смешенная с дрожью, пробежала у меня по спине, и засосало внизу под ложечкой.

— Простите, вы мне угрожаете? — не придумав ничего умнее, спросила я.

— Всевышний, госпожа ин Атей, как можно! — изумилась драконица, всплеснув руками. — Вашей жизни ничего не угрожает! Ни один здравомыслящий дракон уж точно на вас и вашу жизнь посягать не посмеет. А вот свободой вам, возможно, придется пожертвовать. Самую малость, — окончательно развеселились женщина и задорно подмигнула мне.

Я дернулась, точно она запустила в меня каким-нибудь огненным шаром. Да, что там говорить, лучше бы леди Жюстина действительно швырнула в меня каким-нибудь убойным заклинанием — так все было бы гораздо понятнее и прозаичнее. Но нет, у драконов все ни как у людей! Вместо того, чтобы обо всем сказать в лоб, они разговаривают непонятными, раздражающими намеками!

Я покрепче перехватила метлу, повыше вскинула голову и с важным видом зашагал по коридору, чтобы в итоге свернуть не в туда и оказаться в подсобном помещении с ведрами и тряпками для пыли.

— Демоны дери этих драконов! — выругалась я и вернулась назад в коридор. За углом послышались быстрые шаги, и совсем рядом раздался звонкий голос леди Ясмины ин Вилхелм:

— Нора! Жюстина! Я в долину!

Силуэт ее пронесся мимо меня в сторону выхода, и ей вдогонку полетел голос Норы:

— Как скажете, госпожечка!

— Через пару часов буду! — обронила леди совершенство и хлопнула дверью.

— О! Нет, дорогая! Не так быстро! — прошептала тихо себе под нос и, выждав немного времени, вышла из-за угла, набрасывая полог невидимости.

Подхватила первый попавшийся в прихожей плащ, должно быть, принадлежащий кому-то из слуг и поплотнее запахнула его на груди, вылетая на улицу вслед за Ясминой.

Зачем я отправилась вслед за драконицей — не знаю. Может, профессиональное чутье, а, может, и ведьминское. Но с определенной уверенностью я могла сказать, что намечается что-то интересное.

Ясмина выскочила на улицу, выдохнула в морозное небо белое пара и побежала в сторону конюшен. Мерзлый снег поскрипывал у нее под ногами, а в темном небе загорались первые звезды, и из-за черных великанов гор выкатывался бледный диск луны.

Ясмина поправила полушубок и приняла из рук мальчишки-конюха лошадиные поводья.

— Будь хорошим мальчиком, подготовься к завтрашнему уроку и не опаздывай, Руи, — ласково потрепала она мальчугана по макушке и взлетела в седло.

— Будет исполнено, моя леди! — вытянулся по струнке смирно мальчишка, а губы его растянулись в широкой улыбке.

— Какой ты забавный, — улыбнулась ему девушка и пятками толкнула лошадь в бока, задавая нужный темп.

Пока Руи словно завороженный застыл на месте и восторженно смотрел вослед удаляющейся драконице, я обхватила свою метлу двумя ногами и взлетела в небо.

Дорога в долину вела сначала через поле, а затем скрывалась в небольшом, довольно редком леске. Я же несмотря на навешанный полог невидимости все равно старалась держать дистанцию, чтобы Ясмина, ни приведи Всевышний, не заметила слежку. Но проницательная драконица тем не менее несколько раз оборачивалась, скользила хмурым взглядом по кромке деревьев и, ничего не подмечая, ехала дальше. Драконье чутье никак не хотело оставлять ее в покое, и в какой-то момент она не выдержала, запустила в небо поисковое заклинание и, недолго думая, отправила вдогонку шаровую молнию.

Такой поворот событий несколько удивил меня. Нет, в этой ситуации я бы поступила в точности так же, но я-то была дипломированным магом, а Ясмина — нет.

Сперва мне захотелось выругаться, до того атака драконицы была неожиданной, но я вовремя прикусила язык. Отразила от себя поисковое заклинание и в последний момент ушла от шаровой молнии.

Драконица досадливо поежилась, не обнаружив слежки, поправила ворот полушубка и пустила лошадь галопом. Чутье ее не подводило, подсказывало, что за ней наблюдают, но поймать меня на горячем ей так и не удалось. Не на ту напала!

Лес вскоре закончился, и впереди показалась вершина полого склона, внизу которого и располагалась деревня. В окнах горели фонари, а над крышами зависла полоса густого белого тумана. Доносились приглушенные голоса и веселый смех людей, слышались звуки музыки и лай дворовых собак. В долине кипела жизнь, когда дневная работа позади, а ночь еще не вступила в свои права.

В центр долины Ясмина не поехала, спустилась с холма и остановилась у одного из крайних домов. Оставила лошадь у коновязи, и направилась к дому. Из трубы его валил густой дым, а в небольшом оконце горел тусклый свет. Ясмина тихо постучала в заиндевевшее окошко, и дверь тут же распахнулась. На пороге стоял, кто бы мог подумать, Роджер Сандерс собственной персоной. Жестом он пригласил девушку пройти внутрь и быстро закрыл за ней дверь, не желая из дома выпускать заветное тепло.