Вот так заявление… Я не отлипаю от графа? Влюблена? Ненавидеть? За что я должна графа ненавидеть? Лишь за то, что он инквизитор… Нет, я не испытываю к нему таких чувств. Те эмоции, что я ощущаю рядом с ним, далеки от ненависти и немного меня настораживают…

Нет, категорично отрицать предположение Леман о моей симпатии к графу нельзя, ведь нашей целью было именно это, чтобы все решили, что мы влюблены…

— Даже если так, это не повод вредить злато… Снок, — ровно отозвалась я. — Она сама себе покрасила волосы и обвинила меня.

— Ну конечно, — ни капли не поверив, усмехнулась Леман. — А откуда у нее все эти ведьмовские штучки?

— Ну… я с собой ничего подобного не брала, — с невозмутимой улыбкой парировала и перевела взгляд на стену, считая, что разговор себя исчерпал.

— Почему Де Камелье два раза подарил тебе красную розу? Почему выделил именно тебя? — не сдавалась рыженькая.

— Откуда мне знать? — искренне поинтересовалась я. — Ты для этого меня в пару выбрала, чтобы устроить допрос?

Рыженькая иронично фыркнула.

— Еще чего. Допрос я могу устроить в любое другое время.

— Тогда…

— Все дело в том, что ты умная, с тобой у меня больше шансов выиграть, — снисходительно пояснила она и закатила глаза, мол, это же очевидно.

Даже не знаю, радоваться такой сомнительной похвале или уже начинать бояться?..

Распорядитель расстарался… красная «зона» сильно отличалась от фантазий в моей голове и выглядела жутко.

Красные ленты, привязанные к постаментам, на которых восседали гипсовые горгульи, действительно пугали. Как и лоскуты красной ткани, красные разбросанные по полу конверты и капельки на стенах, что очень напоминали кровь.

— Ну что? Все еще нравится красный? — глухо пробормотала я, озираясь.

— Помолчи, — раздраженно отозвалась Леман и шагнула.

… под туфлей зашелестела бумага.

— Акли это нарочно сделал, чтобы сбить участниц с толку, — храбрясь, произнесла она.

— Хорошо, тогда в комнаты заглядывать будешь ты, — ежась, произнесла я, и обошла Леман.

На постаменте, на котором должна быть еще одна безобразная горгулья, сидела кукла с красными ленточками в светлых волосах, красном платьице и красных же башмачках…

— В ней может быть спрятан фрагмент, — осторожно заметила я.

— Предлагаешь вскрыть куклу? — скептически отозвалась Леман. — Тогда вперед, я этого делать не стану.

Я склонила голову, приглядываясь к игрушке и покачала головой.

— Нет, слишком просто. Куклу посадили, чтобы сбить нас. Не думаю, что в нее серьезно запихали фрагмент пазла. Вероятно, он не такой маленький, как мы предполагали.

— Где тогда искать? — поинтересовалась Леман, обхватывая себя руками.

— Думаю, за картинами, или в комнатах, под матрасами кроватей, в тайниках. Давай разделимся, — решительно предложила я и сделала шаг, но острые ноготки впились мне в предплечье.

— С ума сошла?! — шепотом воскликнула рыженькая. — Я думала ты умная, а ты предлагаешь разделиться…

— Так мы сэкономим время, — произнесла я, отцепляя от себя руку Леман. — Подумай сама, станет ли распорядитель вредить участницам? Да и зачем? Какой в этом смысл? Нас просто хотели напугать, и это у распорядителя получилось. Посмотри, мы уже пять минут боимся какую-то куклу, — добродушно усмехнулась и поправила оборки на груди платья рыжей. — Ты такая смелая и дерзкая, и красный — твой любимый цвет, просто соберись.

Леман выдохнула и натянуто улыбнулась.

— Ладно, ведьма, но, если со мной что-нибудь случится, я буду тебя преследовать в виде призрака всю жизнь. Буду пугать тебя в уборной, поняла?

Я впечатлилась угрозой и приглушенно рассмеялась.

— Я иду по этой стороне, ты по той, — скомандовала Леман и, собрав волю в кулак, взялась за ручку первой двери красной «зоны»…

В комнатах ничего примечательного, кроме все тех же кукол, не было.

… мама любила куклы.

Она делала их сама, это была кропотливая долгая работа. Особенно тяжело, признавалась она, рисовать глаза.

«Глаза — это зеркало души… — говорила мама, сидя в мастерской за работой, с кисточкой в руках. — Я хочу, чтобы у моих кукол была добрая душа».

Я до сих пор не понимаю, как она связалась с Салемскими ведьмами. Чем они ее подкупили? Да, она не успела натворить ничего серьезного, лишь прошла инициацию, вступила в их братство, готовилась к ритуалу очищения…

Зачем?.. этот проклятый вопрос я задаю себе последние пятнадцать лет. Зачем?..

Сдернула с кровати покрывало, перетрясла одеяло, ощупала подушки и заглянула под матрас. Ничего. Лишь заметила под ногами цифру, написанную на одной из плиток, но значения не предала.