— Приготовим что-нибудь не очень замысловатое, — задумчиво протянула я, ища взглядом большие холодильные камеры. — Я приготовлю салат, а ты…

— Я бы хотела что-нибудь мясное, — уверенно произнесла Леман. — Думаю, граф любит мясо.

— Мясо так мясо, — легко согласилась я, добродушно усмехаясь. — Приступим.

И мы приступили.

Во время всей работы Леман вела себя предельно послушно, выполняя все мои указания и даже искренне всем интересуясь, словно по-настоящему хочет научиться готовить.

— Почему ты готовишь салат? — в процессе удивилась она. — У тебя есть все необходимые навыки, но ты делаешь обычный салат. Почему?

… потому что не доверяю тебе.

Но вслух ответила иначе:

— Полагаю, графа можно удивить простотой и изяществом. Рассчитываю на то, что салат получится невероятно вкусным.

Рыжая снисходительно улыбнулась, а я продолжила кидать зелень, особо не переживая по поводу: получится или нет.

Куда больше меня волновал вопрос придет ли граф сегодня поздно ночью, как обещал или нет? И какого рода помощь я должна ему оказать?

«Проведи со мной ночь, Кара…» — при одном воспоминании мурашки разбегались по рукам и спине, вызывая будоражащие чувства в груди.

Он просто дразнить… по каким-то причинам Адриану Де Камелье невероятно весело цеплять меня. Он получает удовольствие, и это удовольствие сверкает искорками в глубине серой заводи глаз…

Мясо пришлось готовить дольше. Я и не думала устраивать Леман подлянку. Более того, уверена, маринованное и запеченное мясо в нежнейшем соусе со стручками фасоли и ломтиками перца будет восхитительным на вкус.

— Если ты меня обманула и блюдо окажется несъедобным… — многозначительно пригрозила Леман, заканчивая готовить.

Признаться, тело уже ломило от усталости. Хотелось забраться в ванную, вытянуть ноги, позволить воде смыть напряжение… А потом переодеться в свой самый целомудренный наряд и постараться не заснуть до прихода графа.

В груди волнующе кольнуло предвкушение.

Святая Покровительница!.. да я жду этого вечера! Еще как жду и жду с нетерпением. Невероятно…

— Эй, ты слышишь? — иронично усмехнулась Леман. — Я тут угрожаю тебе вообще-то.

— Слышу, — слегка улыбаясь, отозвалась я. — Можешь не переживать, графу понравится твое блюдо.

Закончила убирать рабочее место и простилась с Леман до рассвета.

— Пусть победит достойнейшая, — высокомерно произнесла она, протягивая мне руку.

— Желаю удачи, — улыбнулась я и ответила на рукопожатие.

Салат перед уходом спрятала в холодильную камеру, накрыв крышкой, но в принципе, все равно, что с ним будет…

Я вернулась к себе, успокоила камеристку, заверив, что испытание прошло не так и плохо, не считая некоторых нюансов, но надеюсь, император повлияет на распорядителя, и он умерит свою буйную фантазию.

Приготовила сменную одежду, взяла чистое белье и погрузилась в наполненную теплой водой ванну. Вилма заботливо подлила в воду ароматических масел, зажгла свечи для атмосферы, сделала пену, а я… я бессовестно заснула, утроив голову на краю борта…

Я всегда закрываюсь, когда принимаю ванну. Нет такой привычки оставлять двери нараспашку, но… проснулась я от чьего-то присутствия. Оттого, что теплые пальцы касаются лица.

Вздрогнула, пробуждаясь и машинально закрывая грудь рукой, несмотря на то, что я по самую шею под водой, поверхность которой покрывала обильная пена.

— Тише… — насмешливо протянул граф. В его обычно стальном голосе почудились ласковые нотки. — Вода почти остыла, не боишься простудиться? — черные хищные брови сошлись в переносице.

Тяжело выдохнула и обернулась.

— Не могли бы вы подать халат и отвернуться?

Граф подавил улыбку и поднялся. Его лицо показалось мне изможденным, но почему-то довольным.

— Устала? — поинтересовался он, протягивая мне полотенце, а в другой руке держа халат.

— Отвернитесь, — настояла я. — А вещи положите сюда. На край.

Граф непринужденно усмехнулся, будто делает это всегда, и повернулся ко мне спиной.

— Что ты приготовила сегодня?

Я замерла, успев вытереть только руки.

— Зачем интересуетесь?

Граф хмыкнул, его плечи дернулись, а я побоялась, что он обернется и едва не свалилась обратно в воду.

— Стойте смирно, Кара, — насмешливо произнес он, услышав плеск воды. — Я не подглядываю за женщинами.

— Но вы вломились в ванную комнату, я могла быть голой.

— Я долго ждал прежде чем войти, — голос стал холодным и отрешенным. — Стучал, но ты не отозвалась. Я… испугался, что могло что-то случиться.