Повисшую паузу прервал скрип двери этажом выше. Не оглядываясь на бойцов, Кумник развернулся и вышел из подъезда.

В бар зашли хмурые и напряженно молчаливые.

— Эй!

— Сюда!

У барной стойки радостно размахивали руками Тарч и Токарь. Никто всерьез не верил, что между Ярой и Скалой стоит дар нимфы, но печальный опыт отряда с подобной ситуацией в прошлом заставил понервничать.

Токарь не выдержал, схватил заранее заготовленные рюмки и бутылки, пошел навстречу, лавируя между столиками.

— Хватайте!

Насильно впихнул каждому по стопке, разлил мужчинам виски и отдельно Яре — терпко пахнущий миндалем амаретто.

— Вы что такие смурные? Случилось чего?

Едва воспрянувший Кнут снова опустил глаза. Скала скосился на командира и отвел взгляд. Кумник же, буркнув: «Нормально все», — сменил гнев на милость.

— Вздрогнем. Все хорошо, что хорошо кончается.

У стойки налегли на закуски, вполголоса обмениваясь впечатления от стаба, в котором все были впервые.

— Не люблю я инженерные стабы, — успевший нахлестаться виски Токарь размахивал куском тонко порезанной вяленой грудинки, — Ни тебе бомжатского гетто, ни спековых наркоманов, ни дворцов посреди скособоченных лачуг. Рабочие поселки, а не стабы. Даже шлю…, — боец осекся, вспомнив, что в компании девушка, — Даже готовые на продажную любовь женщины выглядят как библиотекарши, а не придорожные проститутки. Где прозрачные топики? Где чулки в клеточку? Где миниюбки, я вас спрашиваю, символ свободной и доступной любви?

— А ты поэт, — хмыкнул Скала и, осторожно, словно боясь разбить дорогую вазу, прикрыл ладонями уши Яры, — Не слушай дядю. Дядя гадости говорит.

Девушкане отстранилась и улыбнулась заботе. С момента входа в бар ее глаза загорелись огоньками любопытства.

Бар, он в любом уголке мира — бар. Длинная стойка, приветливый веселый бармен, стройные невысокие официантки, петляющие по залу в только им понятном порядке. Площадка для танцев. Ряды небольших деревянных столов в центре и ряды диванов по краям.

Правда, на месте привычных фотографий природы и парусников — чучела голов мутантов, вместо хипстеров и мажоров — суровые люди в камуфляже, а разодетых барышень заменяют простые веселые женщины, опустошающие рюмки и тарелки с закуской не хуже мужиков. Но все заняты тем же, ради чего приходят в заведения и в «старом» мире: едой, выпивкой, развлечениями и нескончаемым флиртом всех со всеми.

— Сегодня обед за счет отряда, — Кумник отсыпал Тарчу десяток споранов, — Организуй тут все. И да, пусть Кнут приведет из гостиницы Ворота. Нечего тайны попусту разводить.

Когда первая бутылка была общими усилиями опустошена, командир подозвал бармена, о чем-то пошептался с ним, и, забрав с собой Скалу и Токаря, зашел в неприметную дверь возле барной стойки.

Тарч тут же подсел к Яре, подлил ей амаретто, подвинул поближе, чтобы не стеснялась, тарелку с пирожным и поднял свою рюмку для тоста:

— Давай, за удачу. Она тебе понадобится, как бы дальше все не сложилось. Не решила еще, тут останешься или с нами пойдешь?

Девушка, вопреки обыкновению не отвернулась, аккуратно чокнулась и отпила небольшой глоток. Тарч довольно улыбнулся, но на словах упрекнул:

— За твою удачу-то пьем. Могла бы и до дна, лентяйка. Эх, жаль Джиги с нами нет, он мастер по коктейлям. Думаю, он бы потребовал ингредиенты и мешал все сам. Мы-то уже привыкли, а вот тебя удивить он бы расстарался. Замри на секунду, что там у тебя?

Осторожно, чтобы не напугать все еще чуравшуюся лишнего внимания девушку, запустил пальцы в ее рассыпавшиеся по плечам волосы.

— Веточка запуталась. Сейчас. Космы у тебя шикарные, но намучаешься ты с ними.

Небольшой сучок, забравшийся в гущу волос еще за пределами стаба, как будто специально ускользал от пальцев, цеплялся, только сильнее запутываясь. Тарч, рассчитывавший помочь Яре за секунду, теперь испытывал неловкость и попытался отшутиться:

— Главное, чтобы нас не застали сейчас. Замучаемся отмазываться, — и тут же почувствовал, что в затылок упирается дуло пистолета.

— У тебя пять секунд, чтобы все объяснить.

Тарч хотел развернуться, но получил чувствительный удар оружием в скулу:

— Руки вверх поднял. Отсчет пошел. Один.

Пришлось приподнять ладони над головой.

— Да я же… Мы… в смысле не мы, а я…

— Два.

— Да что тут объяснять? Ничего же не было.

— Неубедительно. Три.

Глаза Яры расширились от испуга. Решимость человека, стоящего за спиной товарища ей совершенно не нравились. Только она раскрыла рот, и Тарч уже понадеялся, что она, наконец, заговорит, как пистолет на секунду оторвался от затылка и переместился чуть в сторону: