Это было ново, забавно и очень развлекало. Пока Арн не осознал, что чувствует, как живой. И больше того — чувствует себя живым!

Не человеком, нет. Человек не обладал и десятой долей восприятия и возможностей, доступных вампиру.

Но в том-то и состоял парадокс! Не-мертвые видели этот мир гораздо полнее и многограннее, но не могли насладиться им так, как люди — эмоционально, трепетно, всем сердцем… Именно эта способность к нему и вернулась.

С появлением в его не-жизни маленькой упрямой провинциалки, оказавшейся удивительным и загадочным существом, его мир изменился. Вампир испытал многое из того, чего желал и страшился — и все это неразрывно было связано с Олив. Она нарушила привычное существование вечного викинга, поплатившись за это потерей собственного мира.

Золотоволосая солнечная девочка не захотела вписываться в стандартную схему взаимоотношений с вампирами, становясь любовницей выбравшего ее более сильного и древнего, со всеми вытекающими последствиями. Ее не устраивало, что у влюбленной в пьющего кровь есть только два варианта завершения недолгой жизни: обычная смерть или смерть с обращением. И, поскольку терять ей было нечего, фея поднапряглась и перевернула все с ног на голову, чудесным образом изменив своих любимых и создав свой мир.

Магия взбалмошной феечки чудесным образом стала сильнее вампирской крови и жажды Зверя, потому что ее кровь оказалась для не-мертвых не просто желанным десертом, а мощным катализатором их трансформации! И вкусившие ее попались на собственную удочку, потому что совершенно не были готовы к такому повороту событий.

Первым оказался он — тысячелетний викинг Рорик Арнбьорн, прозванный Северянином. Древний вампир, полюбивший смертную и не решившийся ее обратить, получивший за это в подарок солнечный свет, новую реальность и возможность стать отцом…

Хотя… нет. Как раз первым-то Арн и не был.

Поэтому всегда знал, что вампирская кровная связь не даст забыть настоящего «первооткрывателя» ни ему, ни его возлюбленной. Этого грустного, злопамятного, насмерть влюбленного Пьеро, в безумном своем соревновании за право главенства в вампирской иерархии и в постели Олив решившегося на тотальный апгрейд темной кровью свирепой богини. Или, как выяснилось позже — крови и силы Предвечных.

*

Вырвавшись из этих воспоминаний, сознание викинга, запертое в обездвиженном теле, выплеснулось яростью и возмущением.

Но касания нежных рук и две пары устремленных на Северянина обеспокоенных глаз, наполненных тревогой и слезами, заставили его взять себя в руки сосредоточиться.

То что он увидел, наполнило его гордостью и признательностью: в немом единении над ним склонились его сестра и его дитя — Одри и Эмбер — от былой вражды которых не осталось и следа. Он чувствовал их преданность и заботу.

И то, что его наследие — Эмбер — в целости и сохранности — стало настоящим облегчением, ведь отправившись с Олив на Манхэттен, он не мог контролировать происходящее, не мог помочь ни ей, ни ее созданию — Тине.

Сейчас он знал, что все в порядке, но расслабиться все равно не мог, потому что отчего-то совершенно не слышал свою фею…

Разлепив онемевшие губы, Арн хрипло выговорил:

— Это был обещанный тобой «минимум», Одри? За что ж ты меня так… любишь?

В ответ вампирши сквозь слезы рассмеялись:

— Сейчас все придет в норму, потерпи, — всхлипывая, погладила его по каменному плечу Эмбер.

— Это ж был опытный образец, брат! Прости, пожалуйста… — Одри отвела было виноватые глаза, но не выдержала, схватила его за руку и прижала пальцы к своим губам.

Внимательно вглядываясь в лица женщин, Северянин медленно спросил:

— Все получилось? Демиург уничтожен?

— Демиург? — в глазах Одри промелькнула растерянность, а Эмбер напряглась. — Да… его больше не существует…

— Врешь, — последовал жесткий ответ. — Я не чувствую его смерти. Его настоящей, окончательной, вампирской смерти.

Северянин попытался подняться, но безуспешно — скривился и скрипнул зубами, леденея взглядом.

— Брат… Арн, успокойся — нас же там не было!! Скоро все увидишь своими глазами и услышишь объяснения из первых уст!

— Значит, он все-таки не уничтожен, — разочарованно процедил сквозь зубы вампир закрывая глаза.

Эмбер, успевшая заметить сверкнувшее в них бешенство, быстро добавила:

— Скоро сможешь убедиться лично, что твоя фея очередной раз наплевала на все законы природы и доказала, что для нее нет ничего невозможного!

— А почему здесь нет ее самой? — после короткой паузы напряженно поинтересовался викинг.

— Она устала, брат! Очень устала. К сожалению, сейчас ей, как и тебе, не может помочь ни Кристин, ни колдун. Она просто спит. С ней Цинна, и… все будет хорошо — это же ее мир!