Церковь православная, как и степь, уважала только силу, и подчинялась только силе, как еще в римские времена повелось. У католичества эта традиция давно ослабла, заменившись иными акцентами, а вот в православии сохранились. И Иоанн попытался сыграть от этой карты.

Да, лоб в лоб он с султаном еще не сталкивался. Но четырнадцать побед из четырнадцати в полевых битвах и штурмах всего за семь лет, да еще местами над численно превосходящим противником — это солидно. В то время как сам Мехмед, опираясь на опыт своих предков воевал иначе, стараясь создать на поле кардинальное численное превосходство с опорой на многочисленных иррегуляров. Да, у него были янычары и артиллерия. Но основу его войска все еще составляли феодалы-тимариоты, мало отличимые от степных дружинников, акынджи, азапы и прочие иррегулярные массовки. Он всюду воевал от толпы. А потому бил своих врагов не умением, но числом. В отличие от Иоанна, что заставило очень крепко задуматься Мануила, вызвав оттенок улыбки на лице Феофила. Он ведь был таким же православным и держался той же Симфонии, только, в отличие от своего предшественника на посту митрополита, раньше понял, на чью сторону нужно перейти…

[1] Колет в данном случае — это стеганый полукафтан с нашитой на него ламеллярной чешуей.

[2] Редуты известны с XVI века, поэтому в этом вопросе Иоанн оказался первооткрывателем.

[3] Минас-Итиль в переводе с синдарина «Крепость Восходящей Луны».

[4] С VIIIпо X век столицей хазар был город Итиль в устье Волги.

[5] Бастионы были известны в Италии с начла XV века, хотя популярность получили лишь с середины XVI.

[6] Иоанн лично участвовал в битвах при обороне Мурома (1468.04.29), на Шелони (1471.06.28), при Новгороде (1471.07.04), штурм Новгорода (1471.07.05–06), при Москве (1471.08.21), при Алексине (1472.07.28–29), при Москве (1472.09.01), на Оке (1473.05.02), штурм Рязани (1473.05.04), на переправе тверской дороги (1473.05.28), инцидент в Твери (1473.06.17), при Ржеве (1473.07.06), при Сарае (1475.05.05), при Хаджи-Тархане (1475.05.18)

[7] Симфония — традиция в православной церкви тех лет, согласно которой церковное руководство поддерживала того правителя, кто был сильным. А кем он был — не важно. Завоеватель-иноверец, бутовщик-повстанец или законный наследник — ровным счетом все равно. Главное, чтобы за ним была сила и реальная власть. Из-за этой традиции православие оказалось замешано в массе всевозможных заговоров и измен, способствуя дестабилизации политической обстановке в тех странах, где доминировало.

1476 год — 3 января, Москва

Иоанн вошел в гридницу, замер на несколько секунд, обводя взглядом присутствующих, и проследовал к своему месту во главе длинного стола. Сел. С полминуты помолчал. После чего глянув на Феофила, молвил:

— Расскажи всем, что тебе удалось узнать.

— Король Польский и Великий князь Литовский Казимир начал подготовку к войне. Наши люди при его дворе слышали, что он сумел договориться с большим наемным войском и теперь пытается склонить магнатов идти на войну с ним.

— И это было бы полбеды, — произнес Иоанн, когда митрополит замолчал, дав краткую выжимку. — Казимир мыслит не только идти войной на нас, но и земли наши обещает в уделы и кормления, соблазняя тем польскую и литовскую шляхту.

— Он так уверен в своих силах? — Спросил Василий Фёдорович Сабуров, что руководил пехотой полевого войска короля в должности магистра пехоты. То есть, был своего рода, главным начальником над пешими войсками, в то время как Даниил Холмский предводительствовал над регулярной конницей будучи магистром кавалерии. Оба при этом имели графские титулы[1].

— По слухам он договорился со швейцарцами и ломбардцами, — тихо произнес Феофил. — И, вероятно, еще с кем-то.

— Швейцарцев мы уже били.

— Что не отменяет главного — они представляют из себя очень серьезную угрозу. — Громко и отчетливо сказал король. — Их слава гремит по всей Европе. С кем не столкнутся — всех громят. Мы — исключение.

— К тому же, — решил дополнить Иоанна митрополит, — битва при Ржеве оказалась полна случайностей. Если бы они привели больше людей, то разбили бы нас без всяких сомнений. Казимир, скорее всего, это учел, как и недостатки своего прошлого воинства. Посему мы ожидаем большое войско. Много больше прежнего. Во всяком случае в Смоленске уже начали запасать припасы для него. И оно будет не только с большим отрядом пехоты, но и при артиллерии, и конных латниках, каковые без всякого сомнения будут предоставлены Ломбардией в немалом числе.

— Ломбардией? Это случаем не земля герцога Миланского? — Поинтересовался магистр артиллерии — граф Иван Юрьевич Патрикеев.

— Она самая, — мрачно улыбнулся Иоанн. — Галеаццо от нас отвернулся, обидевшись на то, что я предпочел дочь короля Неаполя себе в жены, а не его незаконнорожденную малютку. Так что, думаю, согласие ломбардских наемников поучаствовать в кампании против меня идет с одобрения герцога, а то и при его самом деятельном участии…

Герцог Милана Галеаццо Мария Сфорца, узнав, что Иоанн не может выполнить брачные обязательства, потребовал вернуть ему дочь с приданным. Король вернул. Но ни ответа, ни привета после этого не последовало. Иоанн же теперь понял почему. Герцог банально не простил пренебрежение дочерью. Какова была цель Галеаццо наш герой не понимал.

Сведение о том, что Казимир воспользуется услугами Ломбардии, были лишь вершиной айсберга. Там все было куда круче заверчено. Галеаццо не просто выставил наемников польскому королю, но и выдал ему кредитов, в том числе с прибылей от русской торговой миссии для этого самого найма. Более того, запретил генуэзцам наниматься к кому бы то ни было для торговых походов в Русь. Даже несмотря на чрезвычайную выгодность этих предприятий. Купцы негодовали, но Галеаццо их успокаивал, дескать, «эту строптивую кобылку нужно для начала объездить».