– Так я же вас не на полигон отправляю, - поднял густые брови местор.
– Придете в зоосад, здесь, в здании смотрителей, имеется кухня. Приготовили - и можете быть свободны.

Старый сморчок! Но спорить было бесполезно, а то еще чего-нибудь до кучи накинет.

– Все из-за тебя, - я посмотрела на грифона - виновника моих новых проблем.
– Не мог доесть что ли?

Грифон обиженно заклекотал, дескать, и так половину осилил, чего еще тебе от меня надо?

– Леди, у вас неплохо получилось, - приободрил меня смотритель. Он спокойно улыбался и гладил пернато-хвостатого.
– Просто Гвен у нас немного избалованный, привык к определенной еде и настороженно относится ко всему новому. Плюс животные не всегда охотно принимают пищу из незнакомых рук. 

– Так он мог вообще отказаться?
– поразилась я. И что бы в таком случае сказал местор Фонти?

– Мог, но вы, как зооцелитель, должны ладить с животными, общий язык находить. Гляжу, у вас это очень неплохо получается.

Пожилой смотритель стоял в старой куртке и штанах, одежда вся в латках, на ногах поношенные и погрызанные сапоги.

– Неужели академия так плохо вас снабжает?
– глядя на поджарого пожилого мужчину с седой двухдневной щетиной, я захотела его самого накормить.

– Нет, леди, что вы, - скрипуче засмеялся смотритель.
– Финансирование у нас дай ушедшие каждому.

– А почему форму новую не выдадут?

– Ах, так вы об этом, - от усмешки по сухому обветренному лицу разбегались морщинки, как рябь по воде.
– Так если б я после каждой дырки штаны с курткой менял, никаких денег не хватило бы. Все бы только на форму и уходило. Да и животные привыкают к запахам. Я свою форму даже в прачечную не ношу, а то любят там у нас всякими благовониями посыпать. От моли, говорят. Так ко мне потом не то что моль, никакое зверье не подходит, - мужчина еще раз погладил привередливого грифона.

Да, я свою одежду тоже с некоторых пор в прачечную не сдаю, а стираю руками в выданном тазике. Без благовоний. Мылом.

– Вечером приду к вам готовить, - предупредила я.

– Приходите. Заодно цербера проведаете, а то из студентов с ним никто больше не играет. А я уже не могу, годы не те, - развел руками смотритель.

– Обязательно, - заверила его я.

А пока надо поспешить на обед. Лично я готова съесть все, что дадут. Без разбора.

За обедом все наши обсуждали предыдущее занятие и рассматривали тарелки с точки зрения правильного питания студентов. Заучка Вея даже прочитала лекцию, что животных содержат всяко лучше, кормят досыта, исключительно правильно подбирая рацион, и вольеры у них на свежем воздухе.

– Вот и переезжай в зоосад в какой-нибудь вольер, - предложил Янг, уплетая жареную картошку.
– Лично мне и в общажной комнате неплохо. И кормят вполне себе.

– Это ты называешь “вполне себе”?
– отличница скривилась.

– Когда у тебя пятеро старших братьев, то за счастье, что вообще поел, - поделился Янг.

– Это ты поэтому такой мелкий? Недоедал?
– подшутил над ним Алекс, парни засмеялись. Сердобольные девушки посмотрели на них с осуждением.

– Дин, может, с тобой поделиться?
– спросила одна самая жалостливая девушка.
– Ты, если не наелся, говори, не стесняйся.

– Да ладно вам, - принялся юлить Янг. Надо запомнить, что зовут его Дин.
– Мне неудобно как-то. Но от жареной картошки я никогда не откажусь…

И ему тут же наложили целую гору картошки. 

Я ни с кем делиться не собиралась, сама скоро голодать начну. Из-за постоянных магических и физических нагрузок организм требовал больше еды, чем я могла ему обеспечить небольшими бесплатными порциями общей столовой.

Зато я с интересом наблюдала за происходящим за столом. В платном кафетерии, где я раньше питалась, все было тихо и чинно. Накрахмаленные белоснежные скатерти, салфетницы в ряд, несколько блюд, вилки-ложки разложены в нужном порядке. За столом ведется светская беседа о моде, театре, книгах.

А здесь?

Сдвинутые столы с дешевой клеенкой. Едят все как могут и умеют из того, что дали, и тем, чем дали. Ножей на всех традиционно не хватало, уж не знаю, боялись ли, что мы поубиваем друг друга, или просто нашли, где можно сэкономить? Правило “отрезал сам - дай отрезать другому” соблюдалось неукоснительно. Помню, в самом начале я как-то попробовала оставить себе нож на весь обед, так думала, милые сокурснички им же и зарежут. 

Про салфетки и говорить не следовало, хорошо, если в стакане, предназначенном специально для них, торчала хотя бы парочка. Платочек всегда выручал меня в подобных ситуациях.