– Пойдем лучше обедать, - предложила подруга.
– Или паразитология отбила у тебя аппетит?

– Вот еще! Ничего мне аппетит не отобьет, - я подхватила сумку с подоконника.

И правда, чего это я? Неужели разговор с ректором так подействовал? 

А у Элис к тому же парень из тайной стражи, разберемся как-нибудь.

Зато народ в столовой в кои-то веки обсуждал не меня, а Мартину, любимицу шилок.

На следующий день Мартина ходила злая и дерганная. По слухам, преподаватель паразитологии подобрал ей очень мерзкое задание для отработки. И я была склонна верить: в находчивости и фантазии местора Норана сомневаться не приходилось.

Моя отработка тоже продвигалась. Я уже весьма споро готовила для грифона. Во всяком случае, зверь привык к моей стряпне и ел ее без опасений. А излишки я относила церберу, вот уж кто никогда ни от чего не отказывался.

Я задумчиво чесала одну из голов за ухом - цербер наигрался и набегался за палочкой так, что вспомнил о своем почтенном возрасте и лег возле меня, положив одну из голов мне на колени. Остальные две, пока третья дремала и отдыхала, требовали почесывания и ласки. Кстати, именно наблюдая за спящим трехглавым псом, я поняла, почему они так ценятся как охранники. Одна из голов всегда бодрствует, очень редко трехглавый цербер засыпает “целиком”. Вторая голова догрызала захваченную мною с местной кухни кость, периодически поглядывая на две другие: не покусится ли кто на его добычу? Пока претендентов не находилось.

Но неожиданно две бодрствующие напряглись и синхронно посмотрели на тропинку. Кость отошла на второй план, цербер рыкнул двумя глотками, третья голова тут же открыла глаза и превентивно оскалилась.

Видя реакцию пса, я не то, чтобы испугалась, но насторожилась. Зоосад академии был под стать самой академии - то есть огромен и необъятен. Разделенный на разные климатические зоны, сад занимал где-то пятую часть всей территории и в нем легко можно было заблудиться. Мы с цербером находились на отшибе, время вечернее, студенты и работники в большинстве своем разошлись, так что в случае чего помощи ждать неоткуда. Трехглавый цербер, конечно, силен, но подготовленный маг с ним справится.

Ветки на тропинке заколыхались, и на поляну вышли два знакомых рыжих человека.

– Это свои, - потрепала я пса по холке и поднялась навстречу.

– Так и думали, что ты здесь, - улыбнулась Элис.

– Привет, - коротко поздоровался Саймон. Страж больше смотрел на цербера, чем на меня. Пес же оскалился и предупреждающе зарычал на некроманта. Чувствуется, что симпатией они друг к другу не прониклись.

– Привет, - я на всякий случай пристегнула толстую цепь к конструкции, соединяющей три ошейника. Цербер и Саймон были мне одинаково дороги.

– Элиза, я пришел сказать, что слушание по делу твоих родителей назначено на послезавтра. Оно, с учетом всех обстоятельств, пройдет отдельно от остальных, - я сглотнула, внутренне похолодев. Уже послезавтра решится судьба моей семьи.

– Спасибо, - выдавила я.
– А я могу присутствовать на суде?

– Вообще, заседание планируется в закрытом режиме, но, думаю, мы сможем тебя провести. Главное, чтобы ты сидела тихо, - предупредил страж.

– Конечно! Я обещаю!
– я прижала руки к груди и часто заморгала, пыталась сдержать слезы. 

– Не переживай, - обняла меня за плечи подруга, - все будет хорошо, вот увидишь. Правда, Саймон?

– Думаю, да, - не так категорично ответил страж. 

Рыжая цыкнула и снова повернулась ко мне. 

– Уверена, что после всего, что ты сделала, твоим родителям вынесут максимально мягкий приговор.

– Надеюсь, - я сильно-сильно зажмурила глаза, до разноцветных кругов.

– Тогда послезавтра утром я за тобой заеду. Занятия тебе придется пропустить, - предупредил страж.

– Ой, поверь, для Элизы это не проблема, - улыбнулась рыжая, я только обиженно засопела в ее сторону.
– А теперь пойдем, у тебя наверняка домашка не сделана.

Вот что за зануда! И как ее Саймон только терпит?

Впрочем, некромант и слова не сказал, спокойно попрощался с нами и поцеловал в щеку вмиг покрасневшую и ужасно смутившуюся рыжую.

– А на словах ты такая смелая, - улыбнулась я, когда страж ушел, припомнив браваду о поцелуях.

– С ним как-то все по-другому, - надулась Элис.
– А еще он совершенно не похож на моих братьев, и я иногда совершенно не понимаю, как себя с ним вести.

– Просто будь собой, - посоветовала я.

– Буду, - пообещала подруга, - начнем с зооцелительства, по нему самое объемное задание.

Я застонала.

На самом деле, если бы не Элис с учебой, я бы, наверное, места себе не находила. А так мое место отлично нашлось за столом среди учебников и конспектов. Рыжая мне совсем не давала время на передышку. Стоило закончить что-то одно, как подруга подкидывала следующее.

– Это нам не задавали!
– возмутилась я, когда передо мной легла схема активации целительских артефактов при магическом сканировании организма.