Пернатый опустился на ветку куста, под его немалым весом наклонившуюся почти до земли.

– Где ты все время летаешь?
– я присела рядом и открыла сумку, в которую, как могла, сложила тренировочный костюм и ботинки.

Наглый клюв тут же сунулся проверять мои вещи на наличие вкусностей.

– Так!
– я щелкнула по клюву, а потом протянула на ладони немного раскрошившееся печенье.
– Держи, помощник.

Феникс, довольно и совсем по-звериному урча, принялся клевать угощение, которого ему оказалось на три укуса.

– То тебе печенье отдаю, то Элис, - пожаловалась я, стряхнув крошки, на которые тут же набралось желающих из числа мелких птиц. Феникс недовольно шуганул их и принялся сам выискивать остатки печенья в траве.

Я же закинула сумку на плечо и направилась к выходу, столкнувшись у дверей с Мартиной и Джесс в местной униформе.

– Вам идут комбинезоны, - не удержалась я, за что удостоилась ненавидящего взгляда от обеих.

Меня же у ворот ждал экипаж тайной стражи, в который я без раздумий села. Посмотрим, какой тест приготовил для меня Саймон.

В проходной практически родного отделения тайной стражи меня вежливо, но твердо попросили подождать Саймона. Надо отдать должное некроманту, ждать пришлось буквально несколько минут. Одет рыжий был нетипично, я привыкла видеть его в форме тайной стражи: черные сапоги или ботинки, черные брюки, черная куртка с нашивками, под которой такой же черный свитер под горло. В обычной одежде я стража тоже помнила. Собственно, в повседневной одежде Саймон также тяготел к темным цветам - некромантская сущность так себя проявляла, наверное. И теперь серые тренировочные штаны с белой майкой на страже выглядели как-то странно и слишком светло для его обычно мрачного образа. А еще веснушки у Саймона, оказывается, не ограничивались лицом и обильно покрывали руки, плечи и спину, уходя под майку.

– Простите, леди, что пришлось подождать, - извинился страж.

Всегда вежливый и отстраненный некромант и сейчас выглядел собранным и, несмотря на огненные веснушки и рыжие волосы, холодным. При этом я знала, что Саймон вполне умеет проявлять эмоции, но такое напускное равнодушие начинало злить. Хотелось, чтобы рядом был кто-то более близкий и человечный. Или я слишком нервничаю в ожидании испытания, от результатов которого зависит жизнь родителей? Если я не медиум, то Саймон грозился изгнать темную сущность. И удовлетворится ли тогда тайная стража одним гримуаром? Оставят ли наш договор в силе или сочтут невыполненным с моей стороны?

– Саймон, - я специально обратилась к стражу по имени, - а у вас есть дар медиума?

– Нет, леди, я не эмпат, - я скрипнула зубами.

– А можете обращаться ко мне по имени? Все-таки у нас небольшая разница в возрасте, да и титул у меня ненадолго. 

– Как вам будет угодно, - некромант неисправим. Или упертость - особенность всех рыжих?

В комнате, где мы оказались, стало еще тревожнее. Множество зеркал, часть из которых, как на похоронах, занавешены драпировками, отражали друг друга и искажали размеры помещения. Незажженные свечи в канделябрах и прямо на полу, украшенном всевозможными символами.

– Мне нужно настроиться на сущность, которую я вызвала?
– страж резко развернулся, оторвавшись от расстановки свечей. Поджигал он их своей же силой.

– Даже не думайте. Прежде чем пытаться найти ее и поймать, вам надо освоить азы взаимодействия с призванными.

– Это сложно?

– Непросто, но возможно. От вас не требуется его контролировать и управлять им, вот здесь нужны опыт и мастерство. Только подчинить и загнать в специально подготовленный артефакт.

– А кто-нибудь другой может это сделать?
– подчинить и загнать в отношении темной сущности звучало как-то не слишком просто и обнадеживающе.

– В теории - да. На практике же это почти невозможно. Темную сущность скорее уничтожат, чем подчинят. Но я вас подстрахую, не переживайте.

Мне бы такую уверенность.

– За тем зеркалом дверь в комнату, где можно переодеться.

И пока я переодевалась в узкой раздевалке без окон, зато с небольшими шкафчиками вдоль одной стены, Саймон закончил приготовления. Свечи стояли, повторяя очертания основной защитной руны - круг и вписанный в него треугольник со спиралями на вершинах. В центре руны стояла небольшая, в мой палец высотой, пирамида из горного хрусталя. И на каждую грань пирамиды нанесен запирающий символ.

– Там дух?
– ответ был очевиден. Собственно, я могла и не спрашивать, чужое присутствие я ощущала примерно так же, как и Саймона.

– Призрак, слабый и безобидный, а еще старый, поэтому не пытается вырваться. Тренироваться будете на нем. Задача простая - заставить его вернуться в пирамиду.

– Если я действительно медиум, - я замерла на самой границе защитной руны.

– Вы все еще сомневаетесь?
– некромант встал рядом.

Короткий жест активации - и контур напитался силой, а огонь посветлел почти до белого. Пламя двух десятков свечей без видимых причин задрожало, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Обычный человек и не заметил бы ничего, я же магическим зрением наблюдала, как тонкая струйка поднимается из пирамиды и формируется в призрака - вытянутое пятно того, что осталось от… кого-то.