«Если я смогу освободить их, ты не последуешь за нами из своих земель.»

«Согласен. Дети, о которых ты говоришь, могут пойти с тобой, если ты сможешь сбежать от меня.»

Наверно я что-то упускаю но не было времени спорить. «Согласна».

Выражение его лица обострилось: «Так беги, маленькая девочка, насколько твоя свеча позволит. У тебя есть время, пока я не прикажу Охоте следовать за тобой, и мое терпение не долго, — он опустился на трон. — Иди.»

За спиной послышался шорох. Обернувшись, я увидела, что дети отошли в сторону, открыв четкую тропинку к равнинам за линией деревьев. Я побежала, не оглядываясь назад, прижимая свечу к телу, чтобы оградить ее от ветра. Охота Слепого Майкла завывала и свистала позади меня, пытаясь отвлечь мое внимание. Я просто продолжала бежать, пока не оказалась в толпе, среди деревьев, и звуки двора исчезли позади меня. Внезапно я оказалась на равнине, где начала, окруженная пустырем и милями от моей цели.

Просто теперь весь двор Слепого Майкла знал что я здесь. И они будут преследовать меня. Просто замечательно.

Глава 12

ПЕЙЗАЖ НЕ ИЗМЕНИЛСЯ с момента моего прибытия в земли Слепого Майкла; даже мои следы остались нетронутыми, отметив мою точку прибытия. Развернулась лицом к далеким горам. Это было место, где Слепой Майкл и его Двор выжидали, и по всей видимости именно здесь он держал детей. Каким-то образом мой панический полет унес меня обратно в начало моего путешествия, без потерь или потери земли… но теперь слепой Майкл знал, что я приду. Мне придется вернуться в его двор, украсть моих детей и сбежать, и все это незаметно.

Планирование никогда не было одной из моих сильных сторон — я сначала прыгаю, а потом смотрю куда — но я сразу оцениваю ситуацию когда противник превосходит меня. Слепой Майкл был больше, злее, сильнее. Мне нужен был какой-нибудь план, прежде чем я пойду к нему снова, если я не собираюсь присоединиться к толпе бесформенных детей, вечно сидя в детском зале. Я подавила дрожь. Смерть была бы лучше, чем превращение в нечто порабощенное безумцем, который думает, что он Бог и вероятнее всего он сделает все возможное чтобы не дать мне умереть. Такие люди любят хранить свои игрушки, какими бы сломанными они ни были.

Это означает что я не могу ему позволить себя поймать. Я отвернулась от гор смотря в сторону леса. Он ближе чем, горы. До его окраины можно добраться за час если поспешить.

«Слепой Майкл сказал, что лес принадлежит его супруге, — пробормотала я, думая о женщине с желтой кожей. Она выглядела не очень дружелюбной. Обычно я не доверяю первому впечатлению, но это была супруга Слепого Майкла, поэтому все же наверное стоит. Заклинание Луидэд скрывало меня от нее. Я сомневаюсь что оно скрывало бы меня от союзницы значит не стоит туда идти. «Не идти в лес, — было первой частью плана.» Теперь мне нужно просто найти способ вернуться в имение Слепого Майкла, спасти детей и вытащить их от туда при этом не попав ни к одному из его хорошо вооруженных, чрезвычайно верных легионов. почему всегда все так сложно?

Моя свеча горела ровным, успокаивающим синим цветом, когда я направилась к горам. Я обнаружила что двигаюсь по неровной линии, всегда оставаясь в хорошей досягаемости от укрытий. Это было не осознанное решение, но это было лучшей идеей за весь день. Всадники не могли меня хорошо видеть, об этом позаботилось заклинание Луидэд, но они заметили меня, когда я обратила на себя внимание. Прогулка прямиком к трону Слепого Майкла наверняка будет расценено как привлечение внимания.

Небо каким-то невероятным образом стало еще темнее и с земли поднялся густой туман, приближалась ночь. По крайней мере моя свеча горела так же хорошо как в начале воск все еще не начал таять. Это было очень хорошо. Оказаться в ловушке без подарка Луидэд было бы катастрофой, защитить меня было бы не кому. Очень, очень плохо.

Время шло медленно, озаряя темное небо. Ноги болели, а колени горели, похоже я не продвинулась ни на шаг. Горы были так же далеко как вначале моего пути. Я неожидано обернулась.

Лес совсем не отдалился.

«О кости Мэйв, — простонала я.»

Конечно, даже земля здесь против меня. Я была достаточно далеко в летних землях, что весь остров был похож на одну гигантскую мысль, подчиняющуюся воле хозяина. Слово Слепого Майкла было здесь законом, а он явно не хотел чтобы я ушла.

Притопнув ногой, я боролась с желанием закричать. Может это было и по детски, но почему бы не заняться ребячеством, когда ты и есть ребенок. Я шла несколько часов. Моя головная боль не проходила; во всяком случае долгая прогулка без воды и аспирина только усилила ее. Ощущение было такое что в моей голове поселилась целая куча маленьких человечков и они пытаются разбить мне мозг. Колени болят. Ноги болят. Пить хотелось на столько, что при сглатованнии горло горело огнем, мне хотелось свернуться калачиком и спать пока не станет легче. Я заставила себя сделать глубокий вздох. Решение просто обязано где-то быть, нужно просто увидеть его.

Я подошла к ближайшим кустам ежевики, упала на колени и заползла внутрь. Остановилась как только закончились первые колючие ветки, осматриваясь. Я была здесь не первой. Кто-то сделал здесь тайник вырезав оставшиеся ветви, срезы не были свежими, а земля была не тронута, тот кто создал это укрытие дано здесь не был. Присмотревшись повнимательнее я обнаружила что ветви ежевики были скручены таким образом что врастали в основную часть куста делая щит из шипов снаружи толще и безопаснее. Никто не увидит меня с равнин. Те же небольшие разрезы сделали туннель самоподдерживающимся. Вероятно он мог стоять не использованным целую вечность.

Это было решающим для меня. Секретные места в кустах и карьерах очевидно принадлежали детям и этот скорее всего был выращен давно забытым ребенком, которому удавалась избегать охоты, по крайней мере некоторое время. Он был похож на те тайники которые мы делали со Стейси и Джули, когда мы были детьми. Ни один взрослый их не видел, они могли пройти мимо и ни когда даже не догадаться что он там есть. Я поползла глубже остерегаясь шипов.

Проход уходил в глубь куста, пока не уперся в основной ствол, где он расширился, чтобы стать свободным пузырем открытого пространства. Тот, кто сделал путь также выкопал неглубокую ямку в мягкой земле, чтобы было достаточно места для ребенка, чтобы сидеть вертикально. Любые смутные надежды на соратника были разбиты, когда я увидела, углубление, судя по тому, как ветки ежевики оплетали его края, тот, кто создал это маленькое укрытие, ушел уже очень давно. Еще одна жертва на земле Слепого Майкла.