И вот теперь они едут в столицу. Потому что страна оценила их потенциал. Империя посчитала, что такие разумные ей нужны! Не выдала бесполезные висюльки и бросила дальше дохнуть за счастье избранных и власть правителей. А заботливо выделила тех, кто сможет… Всё сможет. Всего добьется.

И да, он завидовал им. Их страна не позволит вытереть ноги о своих защитников. Реакция будет крайне жестокой. Приедет Железный Принц и развесит всех причастных по деревьям. Ну, или как здесь, отправит в гости к их Отцу.

Да, здесь не все благолепно и идеально. Достаточно вспомнить крепость Крестэйр. Но главное, что это не есть правильно. Это не правило. Это трудности и идиотия отдельных персонажей.

— Империя, — произнес негромко Хогвар, словно пробуя это слово на вкус.

Империя. Легион. Он в этот миг снова ощутил ту гордость, которая была у него, когда на его плечи легли лейтенантские погоны. И невольно выпрямлялась спина. А в душе распрямляло крылья… предвкушение. Перед глазами всплыла картинка, когда легионеры прибыли в Крестэйр. Сила. Мощь. Имперская длань. И вся циничность растворялась, как лед в теплой воде. Это хочется чувствовать, черт возьми! Хочется ощущать себя частью этой великой силы! Противостоять ВМЕСТЕ! И служить идее. Да, именно так. ИДЕЕ. Не своему кошельку, а тому, что за горизонтом. Общей светлой мечте!

— Хогвар? — к парню, который вцепился в борт так, что едва дерево не трещало, подошла Нара. — Ты чего тут мерзнешь?

— Да так… — Хогвар улыбнулся. — Думал.

— О чем? — девушка встала рядом.

— Ну, — парень вздохнул. — О том, что еще недавно мы стояли на Стене… И даже не думали ни о какой Академии.

Нара ничего не ответила. Она лишь встала вплотную.

Парень и девушка смотрели на закат. И молчали. Перед их взором проплывала заснеженная равнина, с редкими лесочками из невысоких деревьев. Потрескивал лед, его куски гулко стукались в кожух гребного колеса.

— Поцелуй меня, а? — тихо произнесла Нара. — А то я что-то немного… ссю.

Хогвар чуть повернул девушку к себе, коснулся губами ее холодных губ. Провел ладонью по щеке.

— У нас впереди, Нара, — хрипло произнес Хог. — Целая жизнь. Интересная, но полагаю, она будет очень беспокойная.

— А я что, мечтаю в закутке за печкой? — усмехнулась девушка. — Я бы тогда дома осталась. Не, я за лошадью всю жизнь управляться не хочу.

— За это можешь быть спокойна, — Хогвар посмотрел девушке прямо в глаза. — Я собираюсь увидеть всю Империю.

— Он собирается, глядите-ка, — ехидно заметила Нара. — Кто тебя главным-то назначил? Меня будешь сопровождать, мальчик!

— Оу, — Хогвар развернул девушку к себе лицом полностью и подтащил ближе за талию. — Люблю дерзких!

— А что, у тебя есть еще что ли кто на примете? — выгнула бровь Нара.

— Пока мне тебя одной хватает, — усмехнулся Хог…

И тут ему пришло понимание, что сказанное им… Ну, тут может быть не одна… Не то, что девушка, жена. То есть шутка потеряла солидную долю остроты. Вот и Нара отреагировала не так, как должна была это сделать земная девушка. Гораздо более спокойно.

— Смотри у меня, — сделала девушка суровое лицо. — Побегушек не потерплю. И кут столичных тоже.

— Я думаю, Нар, — Хогвар улыбнулся. — Что нам всем будет, особенно первое время, совсем не до побегушек. Судя по рассказам Мараны.

— Не впервой ноги бить, — фыркнула Нара. — Слушай, но Скагэр-то прям… Словно Императрица. Я ее сегодня в форме увидала, прям даже обалдела.

Марана Скагэр, когда поднялась на борт, даже не стала выяснять, куда ей идти. Потому что один из корабелов проводил ее в каюту на носу. И никто этому не удивился. Еще одна маленькая, но очень важная черта…

— Ну, понятно!!! — раздался недовольный голос Лидары. — Кто бы сомневался! Ты же вроде в уборную пошла?!

Девушка подошла к ним. На ней была дубленка нараспашку.

— А вы там что, без меня заскучали? — спокойно ответила Нара, даже не пытаясь изменить позу. — Знаешь, я как-то в сравнении мужиков не сильна. Да и…

Нара усмехнулась, эдак с превосходством.

— Это будет немного нечестно, — добавила она, со значением, явно намекая на свой выбор.

Который, выбор этот, сейчас ее за талию держал. Лидара в ответ хмыкнула.

— Ну и? Вы тут так, обжимаетесь или разговариваете? — поинтересовалась она.

— Одно другому не мешает, — усмехнулась снова Нара.

Лидара подошла к ним и тоже облокотилась о борт. Нара мягко высвободилась из объятий Хога и встала рядом с ней. Ну, и Хогвар завершил «линию», тоже подойдя к борту.

— Я все думала о том, как на колеснике поеду, — произнесла Лидара. — А вот теперь еду… И как-то не так, что ли. Будто вышла лошадь покормить.

— Так мы еще ничего и не видели этакого, — заметила, хмыкнув, Нара.