Страшно. Как же страшно. Мели всхлипнула как можно тише и подтянула к груди колени, обняв их руками. Мамочка… Как же хотелось к маме. Обнять её, оказаться в тёплых объятиях, снова быть в безопасности, как в детстве. Все сразу становилось хорошо, когда появлялась мама. А сейчас… С каждым шагом этот монстр отдалял её от неё, придумывая новые угрозы.

Видимо, этот кулон ему дороже всего остального. Хоть и совершенно точно был женским. Возможно, принадлежал его жене или что-то вроде того? Подарок? Мели сглотнула, вновь кидая взгляд на волчью спину. Кажется, дыхание замедлилось.

— Закрой пасть, пока я не вбил кадык тебе в горло, Больше никаких поблажек. Сочувствия не жди.

Губа девочки задрожала, она вновь вспомнила страшные желтые глаза.

Я прихлопну тебя как блоху, если выкинешь ещё нечто подобное. Если косо посмотришь на меня. Если скажешь лишнее слово или замедлишь нас.

Страшно. Даже папа не говорил таких страшных вещей, когда ругался с мамой перед своим уходом. А это до сих пор было самым ужасным воспоминанием в её жизни… Пока не появился этот…

Если так ненавидит её, почему сразу не убил? Хочет издеваться подольше перед тем, как перерезать ей горло? Или вовсе придумает конец пострашнее. Или… Если ему надоело нянчиться с ней, то может придушить прямо этой ночью. Амелия похолодела, кусая губы до крови. Смахнула слёзы и вздрогнула, когда под ногой хрустнула ветка. Нет-нет… Она даже не возьмёт его монеты, как планировала раньше.

Она медленно двинулась спиной к краю поляны, стараясь беззвучно ступать по мягкой траве. Больше она и минуты не выдержит рядом с ним. Только бежать, другого выхода нет.

Амелия пробиралась во тьме, то и дело сжимая зубы и уворачиваясь от веток, хлеставших её по лицу. Слышала завывания ветра и гадала, не голос ли это того зверя, который чуть не убил охотника…

— Ай! — она споткнулась и кубарем полетела куда-то вниз, хватаясь исполосованными руками за ветки. Сцепила зубы и в панике посмотрела за спину, пытаясь угадать в темноте ночи силуэт оборотня. За ней никто не гнался… Пока не гнался.

В груди ещё теплилась надежда, что ему будет лень идти в ночи по её следу, да и…

— Попробуешь сбежать — ты труп. Я за тобой бегать не собираюсь.

Что ж, хорошо бы это было правдой. Лишь вторая часть фразы, само собой.

Амелия постаралась успокоиться и трезво мыслить, перестав выискивать за стволами деревьев мощное тело мужчины. Он не придёт. Не придёт.

Она вышла на тропу, по которой они пробирались днём, но в обратном направлении, и чуть не взвизгнула от радости. Вот оно. Не зря Мели пыталась запомнить каждую травинку и трещинку на деревьях, которые они проходили. И даже пыталась ломать ветки, чтобы легче найти нужный путь. Казалось, само тело интуитивно вытянуло её сюда. Сама судьба распорядилась так, чтобы она вернулась к маме.

Амелия посмотрела вверх на луну и ещё раз поблагодарила небо за свою удачу. Выберется из леса — и большая, самая трудная часть пути будет пройдена. Ничего сложного. Она быстро двигалась по освещённой луной тропинке и едва не задыхалась, почувствовав усталость уже через пару минут. Её тело было совершенно ослаблено дневной дорогой, а из еды последние несколько часов в желудок попало только яблоко оборотня. Но девушка лишь крепче сцепила зубы и отсчитывала шаги, стараясь думать о маме и сестре, что ждали дома. Не замечать завывания ветра и не дрожать от холода. Не обращать внимания на боль в ногах, не думать об оборотне, который чуть не убил её за какой-то кулон! Лишь двигаться вперёд. И её страдания будут сполна вознаграждены.

— Мамочки! — девушка взвизгнула и схватилась за сердце, когда справа от неё что-то зашуршало в кустах. И выдохнула, когда на поляну выкатился какой-то ночной зверёк, увидел её и рванул обратно, прижав длинные уши к голове.

Ничего страшного. Её здесь боятся гораздо больше, чем боится она. Мели чуть не засмеялась истерически, продолжая смотреть на кусты, в которых исчезло животное. И продолжила путь, обхватив плечи руками, но остановилась уже через пару шагов.

Сердце ухнуло куда-то вниз, в ушах зашумело. Ноги едва не подогнулись от страха — прямо перед ней на тропу медленно вышел огромный бурый волк. Или медведь? Чудовище было больше любого животного, увиденного ею за всю жизнь. Если подойдёт ближе — скалящаяся морда окажется аккурат напротив её груди.

Мели сглотнула, пока монстр лениво приближался, гипнотизируя её красными светящимися глазами. Мысли путались в голове, там поселился один лишь страх. Что делать? Как… Откуда… Девушка вздрогнула, когда между ними оставались считанные сантиметры и интуитивно сделала шаг назад. Бежать нет смысла.

Прощай, мама.

Глава 18

Время будто остановилось, пока монстр лениво перебирал массивными лапами, сокращая дистанцию между ними. Где-то наверху шелестели листья, ветер завывал и проходился по коже, ускоряя появление мурашек, а Мели всё так же машинально пятилась назад. Думала о маме и сестре. Позаботится ли Дара о ней так, как заботилась Амелия?