Мели почувствовала, как краснеет. Да что ж такое, она ведь уже вымылась! Она неловко закусила губу и уже было протянула руку для знакомства с малышом, как вдруг на плечо её опустилось что-то тяжелое, заставляя девушку испуганно ахнуть.

— Она пахнет так, потому что человек, Мэдди.

Амелия подпрыгнула на месте и тут же отскочила, когда узнала этот чертов голос. Да как он смеет теперь прикасаться к ней!

Зато глаза мальчика загорелись, стоило ему увидеть Бэлда. Он счастливо завизжал и прыгнул оборотню на руки, открыв рот от неподдельного детского восхищения.

— Альфа! — воскликнул мальчишка, когда Бэлд усмехнулся и подбросил его вверх. — Это я нашёл красивую девочку с волосами, — зачем-то похвалился малыш, а Мели выгнула бровь.

— Ты молодец, Мэдди, я у тебя в долгу, — усмехнулся Бэлд, ставя мальчика на землю. — Проси сладости. Какие хочешь, — заговорщицки сказал мужчина, а Мэдди счастливо захлопал в ладоши. — А сейчас пойди поиграй, мне нужно кое-что сказать красивой девочке, ладно?

— Ладно, — серьезно кивнул малыш и улыбнулся напоследок кипящей от злости Амелии. Ей хотелось пойти следом за ним и отыскать мяч, проигнорировав оборотня.

— Я хочу обратно в дом, — сказала она, не смотря на Бэлда. И зашагала в сторону жилища Гороу.

— Хорошо, поговорим там.

— Я хочу одна, — выделила Мели, остановившись и покосившись на мужчину. — Гороу сказал, вы злитесь на меня.

— Я на тебя? С чего бы?

— С того, что я оказалась не мужчиной.

Бэлд смотрел на неё долгим немигающим взглядом, а потом нахмурился:

— Не понимаю.

Мели сглотнула, думая о том, а понимает ли хоть что-то она сама.

— Неважно. Я ухожу.

— Постой, — он удержал её за руку, когда девушка оказалась уже у самой двери. — Я хочу тебе кое-что предложить.

Мели вырвала руку и свела брови, стараясь смотреть на него как можно более яростно:

— Если это не касается моей дороги в деревню, то неинтересно, — процедила она и указала на свою щеку. — Я отправлюсь домой. А после этого не хочу вас даже видеть.

Бэлд прикрыл глаза на долю секунды, а потом прочистил горло.

— Я не хочу быть твоим врагом. Позволь мне хотя бы…

— Поздно, — рявкнула девушка и вцепилась в ручку двери, чтобы закрыть её прямо перед его носом. Но следующее, что он сказал, заставило её застыть на месте.

— Я знаю о твоей матери. Я могу помочь.

Мели шокировано обернулась и часто заморгала. Может помочь… Все мысли разом покинули её голову. Мама важнее её злости и каких-то там чувств. Девушка сглотнула и слабо толкнула дверь, открывая её перед оборотнем.

— Я… Я слушаю, — быстро проговорила Амелия, стараясь не смотреть на мужчину. Внутри затеплилась крохотная надежда… Должно быть, он чувствует вину и хочет откупиться… Что ж, Мели готова принять всё до последней монетки. Сердце забилось в груди сильно-сильно, выдавая волнение.

— О матери, — он прочистил горло и посмотрел на неё долгим тёмным взглядом. — Сколько нужно и какой срок?

— Д-два миллиона золотых к концу года, — пролепетала девушка, еле разжимая губы. Вслух эта цифра звучала гораздо-гораздо ужаснее, чем в мыслях. — Это на лечение в столице и оплата услуг столичного лекаря, — зачем-то добавила она, будто мужчина мог воскликнуть, что Мели опять лжёт. Она принялась выкручивать пальцы, боясь посмотреть на него после озвученной суммы.

— Понятно, — протянул мужчина, и Амелия быстро подняла голову, чтобы посмотреть на его озадаченное лицо. Она почувствовала себя совсем несчастной. Ну конечно, он не сможет дать ей столько денег! О чём она только думала! Девушка закусила губу, стараясь позорно не расплакаться из-за ускользнувшей из рук надежды.

— Мы… Нужна не вся сумма, мы с сестрой насобирали немного… Тридцать тысяч золотых, — с каждым словом она понимала весь ужас ситуации. Тридцать тысяч ничто по сравнению с тем, что осталось. — Я буду благодарна за любую помощь, — наконец произнесла девушка ослабевшим голосом. — Может, ваша знахарка могла бы осмотреть мою маму?

— Старая волчица слишком слаба, чтобы покидать стаю, — произнёс Бэлд, и Мели почувствовала, как плечи её опустились. Как вдруг… — Я помогу.

Девушка открыла рот и шокировано посмотрела на мужчину, не поверив ушам. Поможет, даже когда узнал про два миллиона золотых?! Она почувствовала, как губы сами собой растянулись в улыбку, а внутри что-то затрепетало.

Мамочка… Будет… Жить.

От счастья у Амелии едва ли не закружилась голова. Но оборотень выдернул её из мира грёз обратно на землю:

— Но не просто так.

Вот как. Что ж, вполне ожидаемо. Мели кивнула головой и вопросительно посмотрела на волка:

— Что же я могу дать вам взамен такой огромной услуги? Тоже попросите моего первенца? — она усмехнулась, а Бэлд нахмурил брови. Боги, да попроси он сейчас отдать ему ещё несуществующего ребёнка, как Гороу, она не задумываясь поклянётся исполнить его волю! Сейчас не было ничего важнее жизни мамы.