— Попрошу, но, пожалуй, не сейчас, — тихо ответил мужчина и одарил её странным взглядом. — А кто ещё осмелился желать такого, не скажешь?

— Ну… Гороу, — не задумываясь ответила Мели и посмотрела в пол. — Но это была шутка. Глупая. В любом случае, мы не договорились.

Ей показалось, или Бэлд выдохнул? Мужчина прочистил горло и оттянул ворот своей рубашки.

— Однажды его шутки кого-то убьют, — произнёс он и нахмурился.

Амелия пожала плечами и постаралась вернуть его к более важным вопросам:

— А когда я отправлюсь домой? Я знаю, что в лесу опасно, но я бы хотела отправить маму в столицу как можно скорее, — она закусила губу и посмотрела в чёрные глаза Бэлда. — Как насчёт завтра? Я уже почти оправилась после… — она хотела намекнуть на своё состояние после удара и надавить на совесть мужчины, чтобы поторопить его, но Бэлд мотнул головой.

— Я же сказал, что помогу тебе не просто так.

Мели зарычала про себя и едва не топнула ногой. Пообещал помочь, но тянет, а ведь на счету каждая секунда!

— Что вы хотите? Давайте быстрее закончим с этим, чтобы я могла помочь маме!

— Встречи, — ответ прозвучал глухо, но буквально зазвенел в голове Амелии. В мысли тут же вторглись рассказы деревенских… Нет-нет, она же знает, что он не такой. Девушка поджала губы и попыталась прогнать прочь сомнения. Он не тот, кто способен обесчестить девушку ради забавы. Да и зачем, когда вокруг вьётся столько красоток вроде Глэри…

— Встречи… — слабо повторила Амелия, непонимающе посмотрев на оборотня.

— Да. Несколько часов твоего времени для меня каждый день.

Сердце забилось сильнее, закралась тревога.

— А… Что мы будем делать?

— Общаться, узнавать друг друга, — твёрдо ответил мужчина, расправив плечи. А Амелия вдруг подумала, какой же он огромный в этом маленьком коридоре и напротив маленькой её… Зачем ему эти игры…

— И ничего больше? — с подозрением протянула она, отводя взгляд. Сглотнула, стараясь не думать об этих «нескольких часах в день» наедине с мужчиной, о котором ещё несколько дней назад она втайне мечтала, проиграв внутри битву с самой собой.

— Только если захочешь…

— Нет! — его голос прозвучал так глухо и хрипло, что Мели невольно отшатнулась. И только спустя мгновение поняла, что прижала ладонь к той самой щеке. Глаза оборотня блеснули желтым. — Т-только встречи. Поклянитесь, что не тронете меня больше. Никогда.

— Против твоей воли не трону, — выделил он и едва слышно зарычал, пробуждая в Амелии недавний страх.

— А деньги, — она загнала его подальше, чтобы точно убедиться в спасении мамочки. Да, сейчас важно только это и ничего больше. Она переживет всё, что подкинет ей жизнь, и будет улыбаться, радуясь каждому вздоху самого родного человека. — Могу я получить их как можно скорее, пожалуйста?

Губы Бэлда изогнулись в едва заметной улыбке и он устало покачал головой, сложив руки на груди:

— Я знаю, что противен и страшен тебе после того случая. Но уговор есть уговор, и я не могу позволить тебе лишить меня нескольких дней твоего общества. И не могу позволить обмануть себя, — он усмехнулся и подошёл ближе, заставив Мели отступить вглубь комнаты. — Ты не улизнёшь, если получишь всю сумму разом?

Амелия почувствовала, как лицо её стремительно краснеет. Вот чёрт, она могла бы!

— Н-нет… — прошептала Мели, чувствуя, как утыкается спиной в стену. Мужчина положил руку возле ее головы и наклонился, будто наслаждаясь её безвыходным положением. Повёл носом и улыбнулся.

— Мы растянем этот процесс, чтобы ты не смогла который раз обмануть меня, девочка. Кстати, — он прищурился, пока Мели злобно кричала внутри себя и лупила его сковородой по голове, как ещё недавно его чёртову любовницу, — кое-что ты можешь сделать за мою услугу прямо сейчас, — его горячее дыхание опалило её щеку и коснулось приоткрывшихся губ.

Мели поняла, что лицо оборотня буквально плывёт перед глазами, как и всё сейчас вокруг, включая пол под её ногами. Сердце забилось так сильно, что стало почти больно, и девушка всхлипнула, хватаясь руками за стену. Что с ней происходит… Нет, то падение на землю определенно оставило неизгладимый след!

— Что… Я… Я, — губы не слушались, а лицо горело так сильно, что жар, кажется, передался всему телу. Оборотень усмехнулся, глядя прямо в её глаза, и едва ощутимо провёл носом по пылающей щеке, прежде чем довольно отстраниться.