На этом расследование закончилось.

У Катерины продолжалось собственное расследование. Отгородившись от внешнего мира выключенным мобильником, она обшаривала углы и закоулки в обоих домах, разыскивая Сама. Алексей и Майя наспех умылись и присоединились к поискам. Даже Ненила утратила обычную язвительность и не на шутку встревожилась. Хлюп путался под ногами, отчаянно стараясь быть полезным.

— Ты точно смотрела в шкафу? — этот вопрос он задал уже раз двадцать. Катерина даже не стала отвечать — просто застонала, а потом пошла и заглянула в шкаф в двадцать первый раз.

От карманного фонарика пользы было еще меньше, чем от обычной слабенькой лампочки — домовой мерещился Катерине в каждом темном пятне. Она отодвинула дверцу до упора и принялась сдергивать одежду с плечиков, отбрасывая ее куда попало. Последним шкаф покинул старый кроличий полушубок, давным-давно сосланный в дальний угол — кому нужно подражание чужой сказке, если собственная настигла и не отпускает?

Полушубок улетел куда-то за кровать, но тень от него осталась — так Катерине показалось сначала. А потом она пригляделась — и с размаху села на пол: ноги не удержали. "Дежа вю — это страшно", подумала Катерина: Сам таращился на нее из дальнего угла, и выглядел он, как в их первую встречу. В разномастных руках это нелепое, почти бесформенное существо судорожно комкало рваный лист бумаги."…асите све…" можно было различить на обрывках.

Собраться с мыслями ей удалось далеко не сразу. Наконец она решилась, заползла в шкаф по пояс и протянула к домовому руки:

— Сам, милый, все закончилось. Пожар потушили, никто не пострадал. Стало даже лучше, правда! Забора нет, теперь можно ходить напрямик. Вылезай, малыш, не бойся.

— Снова, все — снова… — бормотал домовой, не слушая ее. — Прочь! — вдруг взвизгнул он, щелкнув зубами.

Одним прыжком встать с пола и очутиться в соседней комнате — весьма непросто, но Катерина это сделала. Постояла немного, икнула и побрела на негнущихся ногах в ванную.

— Нашла?! — Майя выскочила из кухни и поспешила за невесткой:

— Е-мое, на тебе лица нет! Что случилось? Да не молчи ты! Что-нибудь нужно?

— Мне — зеленки, ему — валерьянки, — деревянным голосом ответила Катерина, разглядывая руку. На ней стремительно наливался багровым отпечаток здоровенных челюстей. Кое-где проступили капли крови.

— Сама виновата! — презрительно бросила домовушка, наблюдая, как Майя бинтует Катерине руку. — Нечего было лезть к нему и сюсюкать. Он, конечно, напуган, но не идиот же.

— Уйди. Пожалуйста. Не можешь помочь — просто отправляйся домой, — тихо сказала Майя. Она хотела добавить что-то еще, но Катерина ей не позволила:

— Нет! Не уходи! — она умоляюще посмотрела на домовушку. — Если ты знаешь, что делать — скажи, я в долгу не останусь. Можешь язвить, издеваться, подкладывать куда попало горох, канцелярские кнопки — что хочешь. Хоть петарды. Тебе же не наплевать на Сама? Правда?

— Ну, я… — неуверенно начала Ненила, но ее перебило многозначительное "Кхм!" — в ванную заглянул Алексей.

— Придется вас ненадолго покинуть. Съезжу в строймаркет — куплю доски, еще кое-чего. А вы пока развлекайтесь мелодрамой. Но не перебарщивайте.

— Сам ты — доска! — возмущенно крикнула вслед мужу Катерина. — Бревно с глазами! — добавила она, оторожно покосившись на свекровь.

— Не буду спорить, — пожала та плечами. — Чего-чего, а подобного равнодушия от сына я не ожидала. Пойдем-ка со мной. — она сдернула понурую Катерину с краешка ванны. — Примешь успокоительное и поспишь. Тебя, — строго сказала она маявшемуся под дверью Хлюпу. — оставляю в доме за главного. Зови нас, если Саму станет хуже. Хотя куда уж… Не раскисайте, народ, мы обязательно придумаем, как ему помочь!

Время перевалило за полдень. Небо без единого облачка наводило на мысль о некогда голубой, а теперь безнадежно выцветшей тряпке. В полном безветрии поселок окутало дрожащее марево, духота с привкусом гари угнетала, вынуждая быстрее спрятаться в тень. От того еще удивительнее было обнаружить, что люди не попрятались, а вовсю заняты делами. Пожар по соседству — событие не только зрелищное, но и вдохновляющее.

Первыми жертвами борьбы за безопасность стали кусты вдоль заборов. Некоторое время Катерина смотрела, как Славик и Рита под командованием Свекрови уродуют жасмин, а потом побрела вслед за Майей в десятый дом, качая головой: "Только я понимаю, что погода и окурки тут ни при чем? Неужели никто из домовых ничего не заметил? Или все-таки — здравствуй, паранойя, до свиданья, крыша?.."

Она безропотно проглотила какую-то терпкую микстуру. Беспокойство действительно отступило — чтобы дать волю усталости. Отчаянно захотелось лечь и отключиться прямо там, где стоишь, но свекровь этого не позволила, решительно направив ее к дивану. Катерина упала лицом в подушку, закрыла глаза, и тут же провалилась в сон без сновидений — буквально на пару минут, так, по крайней мере, ей показалось.

— Подъем! — муж энергично тряс ее за плечо. — Мам, я купил несладкий квас, сваргань-ка окрошечку! — крикнул он в сторону, а потом попросту сгреб Катерину в охапку и заставил подняться на ноги: