Вздрогнула, просыпаясь в ночи от беззвучного крика. Глаза некоторое время привыкают к темноте, а я силюсь вспомнить, где нахожусь. Тело липкое от холодного пота. Пытаюсь пошевелиться и понимаю, что замурована в кольце сильных рук. Лёгкие судорожно расширяются и сжимаются. Будто во сне я куда-то бежала. Или от кого-то.

Постепенно картинка кошмара вырисовывается, принимая грубые очертания моих страхов последних лет, которые вдруг решили ожить в одночасье.

Сильнее вжимаюсь в грудь Йена, ощущая спиной его тепло. Он греет не только тело, но и душу. Даря успокоение и чувство защищённости.

Вчера я так сглупила. Казалось, жизнь должна была научить, что никому доверять не стоит. Задолго до появления мистера Сандерса у меня с Тони случилась пара неудачных свиданий. Не знаю, что вообще способствовало тому, чтобы я согласилась с ним встретиться. Возможно, корыстно решила, что сэкономлю на ужине. Впрочем, это оказалось ошибкой, потому что он отвёл меня в местную забегаловку.

Но на самом деле я испытывала к нему жалость. Он выглядел неуверенным в себе парнем, которого гнобят окружающие. И я знала, что так и есть, потому что он жил через тонкую стенку от меня и мне неоднократно приходилось слышать, как отец его поколачивает, а мать постоянно отчитывает. В семье ему отводилась роль пустого места, и он нужен был родителям лишь в день получения зарплаты. Почему он не ушел из дома, мне было не известно.

Когда меня освободили из-под стражи, отец не захотел жить в новом доме со свежим ремонтом, мебелью и консьержем. Ему оказалась милее наша халупа, где каждый ободранный угол знаком. Я не стала возражать, мне не хотелось, чтобы он привыкал к тому уровню жизни, который я, возможно, не смогу ему обеспечить спустя пять лет брака. Поэтому Тони стал свидетелем того, как из бедной девчонки я превратилась в жену медиамагната.

И как бы банально это ни звучало, но он решил меня шантажировать своим знанием моего прошлого. Я вовсе не боялась, что всем станет известно, что Теа Сандерс – бывшая нищенка, а этот брак – очевидный мезальянс. Кроме того, я не сомневалась, что Бенджамин подчистит всё в прессе. Куда больше я переживала за самого Тони, понимая, что супруг запросто может сравнять его с землёй и под землёй оставить.

Каждый раз ему требовалось денег всё больше и больше. Жадность росла и не знала границ. Мистер Сандерс следил за всеми моими тратами. Это ведь вовсе не сложно, изучая распечатку баланса платиновой кредитки, которая ежемесячно пополнялась с его счета. Его не заботили покупки шмоток, а вот снятие наличных – очень. Он подозревал, что я могла бы откладывать себе средства на будущее без него и пресекал каждую попытку. Поэтому возможностей получить наличные оказалось ничтожно мало.

Единственный способ, который я использовала постоянно – это сметала с прилавков брендовых магазинов безбожно дорогие шмотки, аксессуары и прочую ерунду, которую можно потом вновь вернуть в магазин или на крайний случай сдать в ломбард. Вместо зачисления денег обратно на карту я просто требовала выплаты налом. Немедленно.

Редко кто мне отказывал в подобной просьбе.

В какой момент Тони подсел на наркоту, я не поняла. Но я по-прежнему считала его безобидным. Глупость во мне ещё не умерла. И хотя я знала, что Бенджамин от меня не отстанет, я уступила настырным требованиям Тони снять для него деньги в банкомате. И пошла с ним... Через ту грязную подворотню, где меня подстерегали друзья убитого мною четыре года назад насильника. Те самые, что ждали своей очереди.

– Прости, – слышу от Тони, а сама смотрю на него в ужасе, понимая, что он загнал меня в ловушку. В капкан, из которого сама бы я не выбралась. Человек, которого я пыталась защитить, предал меня самым гнусным способом. Продал им.

Если бы им удалось довести дело до конца, я бы не смогла всё вновь пережить.

И когда появился Йен, я даже не поверила, что судьба может проявить ко мне благосклонность. Казалось, это всё игры разума, защищающие меня от страшной действительности.

Но вот его запах, окутавший, когда он прижал меня к себе. Руки, что смыли с меня всю грязь. Его поцелуи, изгнавшие из мыслей страх. И тело, подарившее наслаждение, которое, как казалось когда-то, для меня недостижимая мечта. Ведь после изнасилования я не могла представить себе секса с кем-то. Пока не появился сын моего мужа. И со дня свадьбы я знала, что хочу только его. Для первого раза, который у меня отняли.

Он спал. Крепко, безмятежно, как может только парень, не знающий в жизни проблем. Или легко их решающий. И я смотрела в его красивое, мужественное лицо, пыталась понять, как так случилось, что в нём и в Бенджамине Сандерсе течёт одна кровь.

Детских фотографий Йена практически не наблюдала в доме. Только одно фото мальчишки семи лет, стоявшее в маленькой рамочке на туалетном столике Аннабель Сандерс. И ненависть Йена к отцу, явно превышала обиду за накупленную в детстве машинку. Перед тем, как бросить любимого, я обязательно приоткрою завесу его прошлого.

Хотелось, чтобы время замедлилось здесь и сейчас.

Мы оба делали вид, что я не замужем за его отцом и нас с Йеном не связывает общая фамилия. Я не торопилась возвращаться в особняк своего мужа, а мой спаситель и вовсе об этом не вспоминал. Казалось, что мы новобрачные, проводящие медовый месяц. С той лишь разницей, что в запасе у нас от силы пара суток, пока меня не объявит в розыск муж. В какой-то момент я решила, что не хочу думать о своём возвращении к нему, о его реакции на своё отсутствие. Решу эту проблему постфактум.