— Кто?! — уставился на нее Алан.

— Инугами, — повторил чародей. — Цепной демон.

— Так, о цепных демонах я что-то слышал… — нахмурился охотник. — Но ни разу не сталкивался.

— Неудивительно… Цепных демонов создают искусственно, — начал объяснять Шулер. «Я, такими темпами, гляди и привыкну к роли преподавателя…» — У них нет своей воли, своей личности. Они полностью зависят от хозяина — того, кто их создал. Отсюда, собственно, и название. Эти твари крайне сильны и трудноубиваемы. Минимум исчадье с нижних кругов. Создаются с помощью специального обряда. Разумеется, строжайше запрещенного во всем мире. А еще — крайне жестокого. Чтобы создать, например, инугами, надо собаку… — он осекся и задумался на миг. — Хотя нет, лучше, пожалуй, опустить подробности. Кто захочет — может сам спокойно загуглить.

Никто не захотел.

— Окей, с цепными демонами понятно, — кивнул Алан. — А конкретно про этого вашего инукактотама можно?

— Ну, выглядит инугами, как пес, но в секунду вырастает до размеров коня. Быстрый, сильный. Его голова может летать отдельно от тела. Инугами — антропогенный демон. Впрочем, даже хладным железом такого хрен завалишь, — дал краткое описание зверюги Анджей. — Я уверен, что даже если его целой балкой насквозь пронзить — он и это переживет. Если инугами лишить головы — новая тут же вырастит из тела. Если уничтожить тело — оно сразу же вырастит из головы. Геморный, короче, противник.

— Черный огонь пана? — высказал предложение Тецуя. — Он показался мне очень эффективным.

— Он действительно таков, — кивнул чародей. — Но он использует мою кровь в качестве бензина. Я смогу применить его один раз и потом сразу и резко ослабну. И если после этого мне придется еще сражаться — это будет чревато просто охренительными проблемы.

— Понимаю, — вздохнул онмедзи. — Может задушить? Всем нужно дышать.

— Да! — оживился Алан. — Убить не убьет, но вырубит на какое-то время точно. А там уж разобрать его на запчасти — не знаю никого, кто мог бы пережить такую процедуру.

— И как вы, умники, собрались душить создание, спокойно отделяющее голову от тела? — поинтересовалась Аня.

Охотник с онмедзи моментально смутились и замолчали.

— Вообще, обычно, чем пытаться одолеть самого цепного демона — куда проще вырубить его хозяина, — заметил чародей. — Без непосредственного контроля нечисть просто замрет, как статуя. А если хозяин без сознания — окончательно разорвать их связь несложно, если знать как. Но, боюсь, в нашем случае, завалить Арона будет даже сложнее…

— Вы сказали он ведун, да? — нахмурился Алан.

— Ага, — вздохнул Шулер. — Слабый, но все же ведун. Противостоять такому — тот еще геморрой.

— Охота на мамонта, — вдруг сказал Тецуя.

— Что, прости? — переспросила Аня.

— Древние люди убивали мамонтов. Действуя сообща, они загоняли их в ловушку. В которой любой шаг мамонта приводил к его гибели. Мамонту буквально не оставляли иного выхода, кроме как умереть.

— Мысль, конечно, здравая, — заметил Алан. — Но как не оставить ходов ведуну?

— Ага, — кивнула ведьма. — На этих ребятах не просто так столетиями держалась власть князей.

Анджей нахмурился, ухватив какую-то мысль за кончик хвоста. Осторожно потянул, нащупывая промелькнувшее озарение… Побарабанил пальцами по ноге. В голове его начали оформляться зачатки плана… Несколько минут чародей молча смотрел в пол. Крутил перед мысленным взором различные детали да шестеренки. Сопоставлял их так и сяк, пока в разуме окончательно не сформировался из них стройный механизм. Тогда он наконец поднял взгляд на друзей:

— У меня есть план.

Шулер в очередной раз достал телефон, выбрал номер из списка контактов… Гудок, гудок…

— Деда? Привет. Помнишь, ты хотел, чтобы я со следующего года преподавал Запретные Искусства в АМИ?.. Я согласен. Но у меня есть одна просьба…

«Приоденься!

Номер заказа: 49075. И да пребудет с вами сила!

P. S. Украл, выпил, в тюрьму! Романтика!»

— Что там? — поинтересовалась Аня, обуваясь.

— Сообщение от Марселя, — ответил Анджей, слегка озабоченно смотря в экран.

— Да? Как он там?

— Арестовали… но вроде все нормально. А еще, видимо, мой заказ наконец-то приехал. Заскочим на пять минут во «Дворец».

Вертя в пальцах золотую монетку, Анджей смотрел на стеклянную витрину. Точнее — на стоящий на ней открытый ящик из шершавого дерева, на передней стенке которого темнело выжженое клеймо в виде двух оливковых ветвей — символ Общины друидов. В ларчике лежала дюжина выращенных ими шишек, пропитанных освященным и заговоренным маслом. Чародей заказывал их у Марселя одновременно с арбалетом, но вот ждать пришлось куда больше.